Coimbatore कोयंबटूर: तमिलनाडु वन विभाग के कर्मचारी, वन रक्षकों से लेकर वन रेंज अधिकारियों तक, जो क्षेत्र को शिकार से मुक्त रखने के लिए जंगल में घंटों गश्त करते हैं, पिछले तीन दशकों से मासिक जोखिम भत्ते के रूप में केवल मामूली राशि प्राप्त कर रहे हैं। कर्मचारियों ने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में मामूली बढ़ोतरी के बाद, भत्ता राशि - 200 रुपये से वर्तमान में केवल 800 रुपये है। विभाग के कर्मचारियों ने कहा कि वे अपने काम के सिलसिले में अक्सर अपनी जान जोखिम में डालते हैं। जुलाई 2022 में, दो एंटी-पोचिंग वॉचर्स पर एक सुस्त भालू ने हमला किया, जिसके परिणामस्वरूप उनमें से एक की दृष्टि चली गई। इसके अलावा, जुलाई 2023 में सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व में गौर के हमले में 38 वर्षीय वन रक्षक की मौत हो गई।
उन्होंने कहा कि ऐसी घटनाएं और चोटें बहुत हैं और कई रिपोर्ट नहीं की जाती हैं। स्टाफ के सदस्यों ने बताया कि वे स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) कर्मियों की तुलना में कहीं अधिक कठिन परिस्थितियों में काम करते हैं, लेकिन बाद वाले को 6,000 रुपये प्रति माह का जोखिम भत्ता मिलता है। धर्मपुरी के एक वन रक्षक ने टीएनआईई को बताया, "चूंकि चौकीदार के पद वर्षों से खाली पड़े हैं, इसलिए हमें एक बड़े वन क्षेत्र को कवर करने के लिए भी मजबूर होना पड़ता है और हम अधिक काम करते हैं।" सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व (एसटीआर) में काम करने वाले एक अन्य वन रक्षक ने कहा, "हमें अपने काम के बोझ को कम करने के लिए एसटीएफ को दिए जाने वाले कम से कम 6,000 रुपये के भत्ते के साथ-साथ रिक्तियों को तुरंत भरने की आवश्यकता है।" इसके अलावा, राज्य सरकार ड्यूटी के दौरान मृत्यु के मामले में कोई मुआवजा नहीं दे रही है, कर्मचारियों ने कहा।
"वही राज्य सरकार जंगली जानवरों के हमले में मारे गए आम लोगों के परिजनों को मुआवजे के रूप में 10 लाख रुपये वितरित कर रही है। हाल ही में, राज्य ने चेन्नई में दिल का दौरा पड़ने से मरने वाले एक पुलिसकर्मी के परिजनों को 50 लाख रुपये दिए। उन्होंने मांग की कि सरकार को वन विभाग के उन कर्मचारियों के परिजनों के लिए भी समान मुआवजा राशि की घोषणा करनी चाहिए जो ड्यूटी के दौरान मारे जाते हैं। उन्होंने आगे कहा कि वे अपनी मांगों को पहले ही पिछले वन मंत्री एम मथिवेंथन को बता चुके हैं - उनके मासिक जोखिम भत्ते को बढ़ाकर 6,000 रुपये करने और सालाना सिलाई शुल्क सहित 9,000 रुपये का वर्दी भत्ता देने की मांग। उन्होंने कहा कि हमें उम्मीद है कि नए वन मंत्री के पोनमुडी उन्हें लागू करेंगे। मंत्री पोनमुडी और वन बल के प्रमुख श्रीनिवास आर रेड्डी टिप्पणी के लिए उपलब्ध नहीं थे।