Villupuram विल्लुपुरम: 2016 में जब पंचायत अधिकारियों ने विल्लुपुरम जिले के विक्रवंडी के पास वेट्टुकाडु गांव में 75 वर्षीय आर मारीमुथु के लिए उनकी झोपड़ी के बाहर शौचालय का निर्माण किया, तो उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि यह छोटा सा ढांचा एक दिन उनके पूरे घर का हिस्सा बन जाएगा। पिछले साल मानसून में झोपड़ी गिरने के बाद से मारीमुथु शौचालय में रह रही हैं। चार साल पहले अपने पति को खो चुकी यह अनपढ़ महिला यह भी नहीं जानती कि नया घर बनवाने के लिए किससे संपर्क करना है। बरसात की रातों में जब शौचालय की छत टपकती है, तो मारीमुथु पास के विजयनगर मंदिर के शेड में शरण लेती हैं। “2020 में अपने पति के निधन के बाद, मैं मिट्टी से बनी एक दशक पुरानी झोपड़ी में अकेली रह रही थी। जब भारी बारिश में झोपड़ी ढह गई, तो मेरे पास शौचालय में जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। मैंने छोटी सी जगह में कुछ बुनियादी घरेलू सामान और आधार कार्ड, वोटर आईडी, राशन कार्ड और बैंक पासबुक जैसे महत्वपूर्ण दस्तावेज भर दिए। मैं बरसात के दिनों को छोड़कर, इस जगह के बाहर ही सोती हूँ,” शौचालय के प्रवेश द्वार पर बैठी बुजुर्ग महिला ने कहा, जब उनके घर का दौरा किया।
अपनी दैनिक जरूरतों के लिए, मरीमुथु 1,200 रुपये की वृद्धावस्था पेंशन पर निर्भर हैं और प्रतिदिन 30-50 रुपये कमाने के लिए फूल इकट्ठा करती हैं। जब कोई काम नहीं होता है या जब स्वास्थ्य संबंधी बीमारियाँ उन्हें परेशान करती हैं, तो मरीमुथु खाली पेट सोती हैं। कभी-कभी, उनके पड़ोसी उन्हें भोजन उपलब्ध कराते हैं।
हालांकि मरीमुथु तीन बच्चों की माँ हैं, लेकिन उनमें से कोई भी उनकी देखभाल करने की स्थिति में नहीं है। “मेरी दो बेटियों की शादी हो गई है और वे अपने ससुराल में बस गई हैं। मेरा बेटा मुश्किल से इतना कमा पाता है कि वह पुडुचेरी में अपने परिवार का भरण-पोषण कर सके। मेरी एकमात्र इच्छा अपनी आखिरी सांस तक इसी ज़मीन पर रहना है,” उसने कहा। लेकिन, अधिकारियों के अनुसार, यह इच्छा आसानी से पूरी नहीं हो सकती क्योंकि रिकॉर्ड के अनुसार, मरीमुथु की ज़मीन पोरामबोके है जहाँ कभी एक जल निकाय हुआ करता था।
ये सब तब सामने आया जब मरीमुथु के एक पड़ोसी ने बुजुर्ग की दुर्दशा का वीडियो बनाया और उसे ऑनलाइन पोस्ट कर दिया। पोस्ट के वायरल होने के बाद, गांव के सहायक ने उस जगह का दौरा किया और सुझाव दिया कि वे उसे वृद्धाश्रम में ले जा सकते हैं। लेकिन मरीमुथु ने मना कर दिया। हालांकि, ग्रामीणों का आरोप है कि अधिकारी ने मीडिया के सामने इस मुद्दे को उठाने के लिए उसे धमकाया। उन्होंने कहा कि अधिकारियों ने उसके पति का मृत्यु प्रमाण पत्र जारी करने के लिए 1,500 रुपये की रिश्वत भी ली। एक ग्रामीण ने कहा, "गरीब अनपढ़ महिला ने सोचा कि यह एक अनिवार्य शुल्क है।" विल्लुपुरम कलेक्टर सी पलानी ने टीएनआईई को बताया, "मैंने तहसीलदार से महिला से पूछताछ करने और उसका विवरण एकत्र करने के लिए कहा है। चूंकि वह जिस जमीन पर रह रही है वह पोरामबोके है, इसलिए एक वैकल्पिक जगह आवंटित की जाएगी और कलिंगर कनवु इल्लम योजना के तहत एक घर बनाया जाएगा।" हालांकि, मरीमुथु ने उसी जमीन पर रहने की अपनी इच्छा दोहराई। ग्रामीणों ने उसका समर्थन किया और आरोप लगाया कि यह केवल अधिकारियों का दावा है कि जमीन पोरामबोके है। उन्होंने कहा, "35 से ज़्यादा परिवार 50 साल से ज़्यादा समय से यहाँ रह रहे हैं और पास का तालाब कई सालों से सूखा पड़ा है।" मारीमुथु ने अपने रोज़मर्रा के काम जारी रखे, इस उम्मीद में कि उसी जगह पर एक झोपड़ी बन जाएगी जहाँ वह संतोष के साथ रह सकेगी।