तंजावुर: लगभग 30 साल पहले, दक्षिण भारत के अन्न भंडार में, जी सिथेर की बेचैन नज़र धान की नाजुक, खोखली हो चुकी फसल के एक के बाद एक डंठलों पर पड़ी। नंगे पाँव किसान ने 25 एकड़ के कृषि क्षेत्र में तेजी से भ्रमण किया और पाया कि पत्तियाँ पूरी तरह से उखड़ गई थीं और मिट्टी बर्बाद डंठलों से बिखरी हुई थी। कीट के हमले से सिथर की पूरी फसल बर्बाद हो गई। केवल 20 और दिनों में, उसे अपने महीनों के परिश्रम का फल मिल जाएगा। क्षेत्र के कई अन्य किसानों की तरह, उन्हें भी संकर धान किस्मों की खेती करने के लिए कहा गया था और अधिक उपज का वादा किया गया था। कीट के हमले के बाद वह बीज भी नहीं बचा सके।
सिथर ने उन कठिन दिनों को अपने जीवन का निर्णायक मोड़ बताया। इस घटना ने उन्हें जैविक खेती करने और पारंपरिक धान की किस्मों को संरक्षित करने और खेती करने के लिए जीवन भर प्रयास करने के लिए प्रेरित किया। कीटों के हमले के अगले वर्ष, उन्होंने पारंपरिक धान की किस्मों की खेती की जो कीटों, बाढ़ और सूखे के प्रति प्रतिरोधी हैं। उन्होंने कहा, "मैंने पारंपरिक किस्मों पर स्विच करने के लिए एक छोटे से खेत में प्रयोग नहीं किया। मैंने पूरे 25 एकड़ खेत में पारंपरिक धान की किस्मों की खेती की।"
दशकों बाद, तंजावुर से सात किलोमीटर दूर पुन्नैनल्लूर मरियम्मन कोइल गांव के पास स्थित यह फार्म अब इतिहास के युगों को समेटे हुए है, क्योंकि सिथर ने 121 पारंपरिक धान की किस्मों की खेती और संरक्षण किया है। 67 वर्षीय धान संरक्षणवादी ने दुर्लभ और पारंपरिक किस्मों के बीज इकट्ठा करते हुए, राज्य की लंबाई और चौड़ाई की यात्रा की है।