बाबासाहेब अम्बेडकर ने एक बार कहा था, "जो इतिहास नहीं जानते वे इसे कभी नहीं बदल सकते।" तमिलनाडु में आज इतिहास की व्यापक चर्चा हो रही है, तमिल गौरव को सनातन विरोध के साधन के रूप में प्रस्तुत किया जा रहा है। 2023 के बजट में, वित्त मंत्री ने घोषणा की कि "चोलों के योगदान को उजागर करने के लिए, जिन्होंने दुनिया पर शासन किया, और उस युग की कलाकृतियों और अवशेषों को संरक्षित करने के लिए, तंजावुर में एक ग्रैंड चोल संग्रहालय स्थापित किया जाएगा।"
चोल काल की खूबियों के बारे में गर्व के साथ बोलते हुए, यह याद रखना आवश्यक है कि यह उनके शासन के दौरान था कि तमिल समाज का अद्वितीय समतावाद कमजोर हुआ, और यह एक जाति समाज में समेकित होना शुरू हुआ। इतिहासकार वाई सुब्बारायालु कहते हैं, “12वीं शताब्दी के अंत और 13वीं शताब्दी में ही जाति व्यवस्था स्पष्ट रूप से स्थापित हो गई थी। यह सच है, भले ही जाति के तत्व तमिल समाज में 9वीं और 10वीं शताब्दी में दिखाई दिए। 11वीं सदी से एक तरह का जातीय तनाव शुरू होता है.” तंजावुर में पाए गए कुछ शिलालेखों में विभिन्न जातियों के लिए अलग-अलग बस्तियों का उल्लेख है, और इस जाति पदानुक्रम का 11वीं और 12वीं शताब्दी में विस्तार हुआ।
जाति असमानता पूरे भारत में मौजूद है, लेकिन जाति व्यवस्था की प्रकृति एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में भिन्न होती है। ऐसा प्रतीत होता है कि 10वीं शताब्दी सीई से पहले टीएन में अस्पृश्यता प्रथा मौजूद नहीं थी। तंजावुर बड़े मंदिर का अध्ययन करने वाले एक इतिहासकार नोबोरू काराशिमा ने 56 गांवों से राजस्व की जानकारी का विवरण देते हुए शिलालेखों को संकलित किया है, जिनमें से 40 तंजावुर के हैं।
उल्लेखित कुछ गाँवों में पराई चेरी और थींडा चेरी (अछूतों की बस्ती) नामक एक वर्ग था, जहाँ लोगों का एक समूह रहता था। जिस क्षेत्र में परिया रहते थे, उसे पराई चेरी के नाम से जाना जाता था, और करशिमा ने 1258 के एक शिलालेख का हवाला दिया, जो दर्शाता है कि 10 वीं और 13 वीं शताब्दी के बीच चोल काल के दौरान जाति पदानुक्रम ठोस हो गया था। इसने उल्लेख किया कि शिलालेख में जाति पदानुक्रम मौजूद था, जिसमें "अंथना (ब्राह्मण)" सबसे ऊंचा था और "अरिपन" अंतिम था।
आनंदरंगप पिल्लई की डायरी के अनुसार, 18वीं शताब्दी सीई के दौरान, दक्षिणपंथी जातियां, जिनमें परिया भी शामिल थीं, उच्च सामाजिक स्थिति रखती थीं। वलंगई-इदंगई जाति व्यवस्था, जो लंबवत जाति व्यवस्था के विपरीत एक क्षैतिज जाति व्यवस्था थी, ने तमिलनाडु में चोल काल से 18वीं शताब्दी तक जातियों को संगठित रखा था। हालांकि, 19वीं शताब्दी में यह अचानक गायब हो गया और कई जातियां तेजी से उभरीं, जो जांच का विषय है।
दुर्भाग्य से, एक महत्वपूर्ण कमी यह है कि तमिलनाडु में इस घटना पर विस्तृत अध्ययन नहीं किया गया है। इसलिए, उपरोक्त रहस्यों को जानने के लिए चोल संग्रहालय की बड़ी परियोजना के हिस्से के रूप में चोल काल पर विस्तृत अध्ययन करने के लिए एक शोध केंद्र स्थापित किया जाना चाहिए। तमिलनाडु में अब तक पाए गए अधिकांश शिलालेख चोल काल के हैं। उनके आधार पर, समाज में सामाजिक-आर्थिक परिवर्तनों पर अध्ययन करने के लिए एक योजना विकसित की जानी चाहिए। यह पता लगाना आवश्यक है कि क्या अरिपन नामक सामाजिक समूह वही था जो थेंडा चेरी में रहता था।
समतावाद
चोल काल के बारे में बात करते समय, यह याद रखना आवश्यक है कि उनके शासन के दौरान ही तमिल समाज का अद्वितीय समतावाद कमजोर हुआ, और यह एक जाति समाज में समेकित होना शुरू हुआ।