विल्लुपुरम VILLUPURAM: ऑरोविले की गैलरी में सन्नाटा पसरा हुआ था, जबकि कई संभावित खरीदार प्रदर्शन पर रखी गई पेंटिंग्स पर विचार कर रहे थे। जब दर्शक चित्रों को देर तक देखते रहते हैं, जिनमें से ज़्यादातर वंचित महिलाओं को दर्शाती हैं, तो कलाकार का इरादा काम आता है। लक्ष्य सरल है: उत्पीड़ित लोगों के जीवन को कैनवास पर दर्शाना; दुनिया को वास्तविकता दिखाने देना। अपने गाँव की संकरी गलियों से गुज़रने से लेकर वैश्विक कला प्रदर्शनियों में अपने कामों को दिखाने तक, विल्लुपुरम के कलाकार के श्रीधर की कृतियाँ कैनवास और उसके दर्शकों के बीच एक अनूठा संवाद जगाने में कभी विफल नहीं होती हैं। थोंडारेट्टीपलायम गाँव के एक दलित परिवार से ताल्लुक रखने वाले, इस 45 वर्षीय व्यक्ति की एक साधारण बचपन से लेकर एक प्रसिद्ध कलाकार बनने की यात्रा स्वतंत्रता, मानवीय लचीलेपन और श्रमिक वर्ग की आजीविका पर उनके विचारों के बीच जुड़ी हुई है।
एक ऐसे पिता के घर जन्मे, जो एक दीवार पेंटिंग कलाकार के रूप में काम करते थे, श्रीधर कुछ ऐसी कला सामग्री को देखते हुए बड़े हुए, जो अक्सर उनके आस-पास सजी रहती थीं। श्रीधर कहते हैं, "ज़्यादातर, यह बीआर अंबेडकर, हिंदू देवताओं (मंदिरों के लिए) और राजनीतिक हस्तियों के चित्र होंगे। फिर भी, दीवार पर पेंटब्रश के जादू से बंजर सतह को एक पूरी तस्वीर में बदलना मुझे मोहित कर गया। एक नादान बच्चा होने के नाते, उस समय कला का मतलब मेरे लिए यही था," अपने बचपन के दिनों को याद करते हुए।
अक्सर, उनके गाँव के मेहनती, काले-चमड़े वाले मजदूरों की छवियाँ उनकी शुरुआती यादों को भर देती हैं। इनके साथ-साथ उनके पिता और चिथप्पा (चाचा) द्वारा छोड़े गए गहरे छापों ने कला की दुनिया में उनके शुरुआती कदम को बहुत प्रभावित किया। बाद में, उन्होंने पहले पुडुचेरी में भारथिअर विश्वविद्यालय और फिर चेन्नई में गवर्नमेंट कॉलेज ऑफ़ फाइन आर्ट्स में ललित कला में औपचारिक प्रशिक्षण प्राप्त किया। इन संस्थानों से प्राप्त सभी अनुभवों ने न केवल उनके तकनीकी कौशल को निखारा, बल्कि उनके विश्वदृष्टिकोण का भी विस्तार किया, जिससे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रदर्शनियों और मान्यता के द्वार खुल गए।
"मेरे बचपन ने मुझे यह विश्वास दिलाया कि कला केवल पारंपरिक चित्रों, परिदृश्यों और ग्रामीण जीवन के चित्रण के बारे में है। हालांकि, जैसे-जैसे मैंने कला की डिग्री हासिल की, मैंने गहरे विषयों की खोज शुरू की, खासकर स्वतंत्रता और विरोधाभास के प्रतिच्छेदन से संबंधित विषयों की। तभी मुझे एहसास हुआ कि कला सरल चित्रण से परे जाकर कलाकार द्वारा चित्रित लोगों और स्थानों के भावनात्मक और आध्यात्मिक परिदृश्यों में गहराई से उतरती है,” श्रीधर ने कहा।
नई-नई प्रेरणा के साथ, उन्होंने अपने गाँव और उसके मेहनती लोगों की यादों से पेंटिंग बनाना शुरू किया। “मेरे गाँव वाले बिना किसी हिचकिचाहट के सुबह से रात तक अथक परिश्रम करते थे और काम करते हुए ही अपनी अंतिम सांस भी लेते थे। वे खेतों में रोजाना मेहनत करते थे, फिर भी अपने जीवनकाल में उनके पास कभी ज़मीन का एक टुकड़ा भी नहीं था। इसने मेरे दिमाग में एक गहरा निशान छोड़ दिया, क्योंकि मैं सोचता रहा कि मेरे लोगों को क्या आगे बढ़ाता है,” उन्होंने याद किया।
हालांकि उस समय श्रीधर को दलित कला के बारे में कुछ भी नहीं पता था, लेकिन अपनी तरह की कहानियों को चित्रित करने की इच्छा ने उन्हें आत्म-अभिव्यक्ति और समानता की लड़ाई के वैश्विक कैनवास पर ला खड़ा किया। बाद के वर्षों में, उनके कामों ने मजदूरों के सांसारिक जीवन को प्रतिबिंबित करना शुरू कर दिया, जो मृतकों को एक सभ्य विदाई भी नहीं दे सकते थे, क्योंकि कई बार लोग कार्यस्थलों पर मर जाते थे - फसल की प्रतीक्षा कर रहे खेत - गृहनगर से बहुत दूर। "वैश्विक कलाकारों से कला सीखने और उनका उपभोग करने के बाद, मैं स्पष्ट था कि मेरे लोगों का प्रतिनिधित्व ही मायने रखता है। वैश्विक दर्शकों के लिए हमारे जीवन को प्रदर्शित करने की मेरी प्यास बढ़ने लगी, और मैंने हमारे जीवन के सार तत्वों को चित्रित किया, एक समय में एक स्मृति, "श्रीधर ने कहा, जिनके सबसे शक्तिशाली कार्यों में एक श्रृंखला शामिल है, विशेष रूप से महिलाओं और बच्चों को दर्शाती है