खैर, मुझे डांस करना हमेशा से पसंद था। मैं कोई धुन सुनते ही अनायास नाचने लगता था। यह मेरी मौसी पप्पियाम्मा (अभिनेत्री पद्मिनी, त्रावणकोर बहनों में से एक) थीं, जिन्होंने मेरी प्रतिभा को देखा और मेरे माता-पिता से मुझे शास्त्रीय नृत्य में प्रशिक्षित करने का आग्रह किया। वह शुरुआत थी (मुस्कान)।
मैं हमेशा फिल्मों, शूटिंग प्रक्रिया को लेकर आकर्षित रहता था... और उनसे सवाल पूछता रहता था। वह मुझे सब कुछ धैर्यपूर्वक समझाती। 1982 में, पप्पियाम्मा ने महान अभिनेत्री भानुमति अम्मा द्वारा निर्देशित बच्चों की फिल्म के लिए मेरा नाम सुझाया। मैं तब कक्षा 6 में था। शोभना भी फिल्म का हिस्सा थीं. रोहिणी भी वहाँ थी। लेकिन मैं इस प्रोजेक्ट का हिस्सा नहीं बन सका, क्योंकि 60 दिनों तक स्कूल से दूर रहना संभव नहीं था. इसलिए मुझे वापस लौटना पड़ा. लेकिन मुझे अभी भी उस दिन की सुखद यादें हैं।
मैंने सरस्वती शिक्षक के अधीन भरतनाट्यम सीखना शुरू किया था। वह वह थीं जिन्होंने एम टी वासुदेवन सर को मेरा नाम सुझाया था, जो भरतहेत्तन (निर्देशक भारतन) के लिए ऋष्यश्रृंगन की पटकथा लिख रहे थे। मैं मुश्किल से 14 साल का था, और यह बेहद रोमांचक था।
वह उत्पादन शुरू नहीं हुआ। वह फिल्म बाद में वैशाली नाम से बनी। इसके बाद, मुझे इदानिलंगल में एक भूमिका के लिए चुना गया। इस तरह मेरी यात्रा शुरू हुई।
आपने मलयालम फिल्म उद्योग के दिग्गजों के साथ काम किया है। या यूं कहें कि आपका पालन-पोषण उनके द्वारा किया गया...
बिल्कुल। यह बहुत बड़ा आशीर्वाद है (हाथ जोड़ता है)। कुछ भी योजना नहीं बनाई गई थी; सब कुछ ठीक जगह पर आ गया। जब हम इन मास्टर्स के साथ काम करते हैं, तो हम अधिक जिम्मेदार बन जाते हैं। उनका अनुशासन देखकर हम शिल्प की गंभीरता को समझते हैं। मुझे एमटी सर, हरिहरन सर, भरतहेतन, फाजिल सर द्वारा गढ़े जाने का सौभाग्य मिला... मैं कृष्णचंद्रन चेतन का भी आभारी हूं, जिन्होंने मेरी अधिकांश शुरुआती फिल्मों में मेरे लिए डबिंग की। उस समय मेरी असली आवाज काफी कर्कश और कर्कश थी (हंसते हुए)।