ग्रामीणों का कहना है कि करीब 25 मिली लीटर गधी का दूध जो 'संगु' या चांदी के छोटे बर्तन के जरिए बच्चों को पिलाया जाता है, उसकी कीमत 50 रुपये है। तेनकासी जिले के गांव की सड़कों पर अपने गधों के साथ दूध बेचने वालों को हैंडहेल्ड स्पीकर के माध्यम से अपने आगमन की घोषणा करते देखना असामान्य नहीं है। वे हर पखवाड़े में एक बार प्रत्येक गांव का दौरा करते हैं।
गधे का दूध बेचने वाले एक लड़के ने कहा कि उसका परिवार तेनकासी से 320 किमी दूर स्थित तिरुचि जिले से सेंथमारम, थिप्पनमपट्टी, पूलंगुलम, मुथुकृष्णपेरी और कलाथिमदम गांवों में दूध बेचने आया था।
"मेरे पिता और मां अक्सर मिनी ट्रक में अपने सात गधों के साथ इन गांवों में जाते हैं। चूंकि मेरा स्कूल छुट्टी के लिए बंद है, इसलिए मैं इस बार उनके साथ शामिल हो गया हूं," उसने अपने दो गधों को पकड़ते हुए कहा। उन्होंने कहा कि प्रत्येक गांव में लगभग 20 से 30 निवासी दूध खरीदते हैं। उन्होंने कहा कि मैं ग्राहकों के सामने अपनी गधों का दूध दुहता हूं और उन्हें ताजा दूध देता हूं।
"ज्यादातर ग्राहक कम से कम 50 मिली दूध खरीदते हैं। जब भी हम तेनकासी जिले में आते हैं, हम अलंगुलम में एक सामुदायिक हॉल में रहते हैं," उन्होंने कहा।
'गधी के दूध के असर का कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं'
"मेरे पिताजी, माँ और मैं दो-दो गधों को अलग-अलग गाँवों में ले जाऊँगा। हम अपने गधों को सुबह और शाम के समय कम्युनिटी हॉल के पास खाना खिलाते हैं, "उन्होंने कहा। वे हाथों में लाउडस्पीकर के साथ सड़कों पर चलते हैं और घोषणा करते हैं कि गधी का दूध बच्चों में खराब भूख, सोरायसिस और पाचन संबंधी समस्याओं जैसे रोगों को ठीक करेगा।
"मैंने अपने दो साल के बच्चे की भूख बढ़ाने के लिए गधी का 50 मिली दूध खरीदा। उसे इसका स्वाद पसंद है। मुझे विश्वास है कि दूध का सेवन करने के बाद वह अच्छा खाना शुरू कर देगी," ए पोन्नम्मल ने कहा। एम चिन्नाथाई ने कहा कि उसने अपने लड़के को पेट दर्द के लिए दूध पिलाया।
सरकारी बाल रोग विशेषज्ञ डॉ जे जॉन सिंह ने TNIE को बताया कि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि गधी का दूध इनमें से किसी भी बीमारी को ठीक करता है। "यह गाय और बकरी के दूध की तरह है। इसमें दूसरों की तरह पोषक तत्व हो सकते हैं। इसे बिना उबाले पीने से बच्चों की आंतें संक्रमित हो जाएंगी और डायरिया हो जाएगा।'