तमिलनाडु के मंत्री वी सेंथिल बालाजी के छोटे भाई आरवी अशोक कुमार को रविवार को केरल के कोच्चि में प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) ने गिरफ्तार कर लिया। हालांकि ईडी की चेन्नई इकाई, जिसने 46 वर्षीय व्यक्ति को पकड़ा था, के अधिकारियों ने गिरफ्तारी की घोषणा नहीं की, लेकिन समझा जाता है कि इसकी केरल इकाई को चेन्नई से पुष्टि मिल गई है।
कुछ मीडिया रिपोर्टों में हवाई अड्डे के सूत्रों के हवाले से यह भी बताया गया है कि अशोक कुमार के साथ ईडी के अधिकारी भी थे। यह गिरफ्तारी कथित नौकरी के बदले नकदी घोटाले से जुड़े मनी लॉन्ड्रिंग मामले में ईडी द्वारा मंत्री के खिलाफ आरोप पत्र दायर करने के एक दिन बाद हुई है। जबकि आरोपपत्र में केवल बालाजी का नाम था, ईडी ने कहा कि अशोक कुमार मामले में बार-बार समन का जवाब देने में विफल रहे।
गुरुवार को ईडी ने अशोक की पत्नी निर्मला की 2.49 एकड़ जमीन जब्त कर ली. ईडी के पहले के एक बयान में आरोप लगाया गया कि अशोक, निर्मला और निर्मला की मां पी लक्ष्मी कई समन के बावजूद एजेंसी के सामने पेश होने में विफल रहे, जो चल रही जांच में सहयोग की कमी को दर्शाता है।
सेंथिल बालाजी को 14 जून को ईडी द्वारा नौकरी के बदले नकदी घोटाले के आधार पर दर्ज मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तार किया गया था, जिसमें वह पिछली अन्नाद्रमुक सरकार के दौरान परिवहन मंत्री रहते हुए कथित तौर पर शामिल थे। ईडी द्वारा पांच दिनों की पूछताछ के बाद शनिवार को मंत्री को 25 अगस्त तक न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया।
'अशोक सेंथिल बालाजी के सबसे भरोसेमंद सहयोगी हैं'
वह पुझल जेल में बंद है। 7 अगस्त को सुप्रीम कोर्ट ने उनकी रिहाई की मांग करने वाली याचिकाएं खारिज कर दी थीं। अशोक, जो किसी भी पार्टी से संबद्ध नहीं है, सेंथिल बालाजी का सबसे भरोसेमंद सहयोगी है। वह अपने पैतृक जिले करूर में मंत्री के मामलों की देखभाल करते हैं।
सूत्रों ने कहा कि 2011 में एआईएडीएमके शासन के दौरान बालाजी के परिवहन मंत्री बनने के बाद, अशोक ने करूर में परिवार के व्यवसायों का प्रबंधन करना शुरू कर दिया और साथ ही क्षेत्र में अपने कुछ आधिकारिक काम भी संभाले। सूत्रों ने कहा कि बालाजी ने 2024 के लोकसभा चुनाव में डीएमके के टिकट पर करूर निर्वाचन क्षेत्र से अशोक को मैदान में उतारने पर भी विचार किया था।