चेन्नई CHENNAI: केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय द्वारा 31 जुलाई को पश्चिमी घाट में पारिस्थितिकी रूप से संवेदनशील क्षेत्रों (ईएसए) की घोषणा पर जारी अंतिम मसौदा अधिसूचना से पता चलता है कि तमिलनाडु सहित कुछ राज्यों ने कस्तूरीरंगन रिपोर्ट के अनुसार ‘अत्यधिक संवेदनशील’ गैर-वन निजी भूमि जोतों की तुलना में ईएसए में अधिक आरक्षित वन क्षेत्रों को शामिल करने का प्रस्ताव दिया है। कुछ विशेषज्ञों ने कहा कि राज्य सरकारों द्वारा निजी भूमि - जहां पिछले कुछ वर्षों में व्यापक मानव बस्तियां बसी हैं - को छोड़ देने की योजना भविष्य में पहले से ही खंडित पहाड़ी क्षेत्रों में भूमि-उपयोग पैटर्न में बदलाव ला सकती है और वायनाड जैसी आपदाओं को और अधिक बढ़ावा दे सकती है। संयोग से, 31 जुलाई की अधिसूचना केरल में हुए घातक भूस्खलन के ठीक एक दिन बाद आई, जिसमें 400 से अधिक लोग मारे गए थे। अधिसूचना के अंतर्गत आने वाले छह राज्य - तमिलनाडु, केरल, कर्नाटक, गोवा, गुजरात और महाराष्ट्र - पिछले 13 वर्षों से पश्चिमी घाट में पारिस्थितिकी रूप से संवेदनशील क्षेत्रों की घोषणा करने में टालमटोल कर रहे हैं।
के कस्तूरीरंगन की अध्यक्षता में एक उच्च स्तरीय कार्य समूह (एचएलडब्ल्यूजी) ने अप्रैल 2013 में केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय को अपनी रिपोर्ट सौंपी थी। इस समूह ने पश्चिमी घाट में तमिलनाडु के 6,914 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र के रूप में अधिसूचित करने की सिफारिश की है, जिसमें राज्य के 135 गांव शामिल हैं। लेकिन, सूत्रों के अनुसार, राज्य ने मानव बस्तियों वाले 50 गांवों को ईएसए के रूप में नामित करने से छोड़ दिया हो सकता है और इसके बजाय भूमि जनादेश का पालन करने के लिए ईएसए श्रेणी में आरक्षित वनों को शामिल किया हो। संदिग्ध त्रुटि, जानबूझकर या अनजाने में, 2013 में की गई थी, जैसा कि मंत्रालय द्वारा जारी 13 नवंबर, 2013 की पहली मसौदा अधिसूचना में देखा गया था और आज तक जारी सभी छह मसौदा अधिसूचनाओं में परिलक्षित होती है।
कस्तूरीरंगन की रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि ईएसए की सीमांकन इकाई गांव ही होनी चाहिए। छठे मसौदा अधिसूचना के अनुसार, जबकि अन्य सभी पांच राज्यों ने ईएसए के रूप में नामित किए जाने वाले गांवों के नाम स्पष्ट रूप से सूचीबद्ध किए हैं, तमिलनाडु ने कथित तौर पर कई गांवों के नाम छोड़ दिए हैं और केवल आरक्षित वन क्षेत्रों को शामिल किया है। पर्यावरण कानून के विशेषज्ञ अधिवक्ता रित्विक दत्ता ने टीएनआईई को बताया कि आरक्षित वन क्षेत्र पहले से ही वन (संरक्षण) अधिनियम 1980 के तहत संरक्षित हैं। आरक्षित वनों में खनन, उत्खनन और लाल श्रेणी के उद्योग पहले से ही प्रतिबंधित हैं। “यदि केवल आरक्षित वनों को ईएसए के रूप में दिखाया जाता है और गांवों को छोड़ दिया जाता है, तो पश्चिमी घाट में ईएसए को अधिसूचित करने का पूरा उद्देश्य विफल हो जाएगा। निजी बागान, गांव और अन्य निजी पट्टा भूमि वे हैं जिन्हें ईएसए में शामिल किया जाना चाहिए क्योंकि इन क्षेत्रों में ज्यादातर अनियमित विकास हो रहा है।” एचएलडब्ल्यूजी ने कोयंबटूर जिले में 30 गांवों और 1,483 वर्ग किलोमीटर ईएसए की सिफारिश की थी, लेकिन नवीनतम मसौदा अधिसूचना में केवल आठ गांवों के नाम सूचीबद्ध हैं। हालांकि, ईएसए में अधिक आरक्षित वन क्षेत्रों को शामिल करके ईएसए की सीमा 1,483 वर्ग किलोमीटर दर्शाई गई है। साथ ही, कुछ गांवों को कई बार शामिल किया गया है। उदाहरण के लिए, वलपराई नगर पंचायत को पांच बार दोहराया गया है।
इसी तरह, कन्याकुमारी और तिरुनेलवेली जिलों में, कस्तूरीरंगन पैनल द्वारा अनुशंसित आधे से अधिक गांवों को सूचीबद्ध नहीं किया गया है। एक और समस्या यह है कि आरक्षित वन के अंदर या वन सीमाओं पर स्थित कुछ गांवों को सीमांकित किया गया है और उन्हें ज्यादातर आरक्षित वन क्षेत्र का हिस्सा नहीं माना जाता है, हालांकि भौगोलिक रूप से वे एक ही भूमि का हिस्सा हैं। उदाहरण के लिए, नीलगिरी में थेंगुमराहाडा और हल्लिमोयार कोटागिरी ब्लॉक के पूर्वी ढलान आरक्षित वन क्षेत्र में दो बड़े गांव हैं। जबकि थेंगुमराहाडा एक निर्दिष्ट भूमि है, हल्लिमोयार उस क्षेत्र को आरक्षित वन क्षेत्र घोषित किए जाने से पहले से अस्तित्व में था। सूत्रों ने कहा कि कुछ निजी खिलाड़ियों ने हल्लिमोयार गांव में जमीन के बड़े हिस्से खरीदे हैं। ईएसए अधिसूचना के मसौदे में, दोनों गांवों के नाम गायब हैं। नीलगिरी के एक संरक्षणवादी ने कहा, "धीरे-धीरे, आने वाले वर्षों में, अनियमित विकास हो सकता है और कानूनी तौर पर इसे चुनौती नहीं दी जा सकती क्योंकि वे ईएसए का हिस्सा नहीं हैं। पश्चिमी घाट तालुकों में ऐसे कई उदाहरण हैं।"
संपर्क करने पर, तमिलनाडु के एक वरिष्ठ अधिकारी ने टीएनआईई को बताया कि कस्तूरीरंगन रिपोर्ट राज्य सरकारों को आरक्षित वन क्षेत्रों को ईएसए के रूप में शामिल करने से नहीं रोकती है। "रिपोर्ट उपग्रह रिमोट सेंसिंग डेटा और मॉडलिंग के आधार पर तैयार की गई थी। ग्राउंड ट्रुथिंग अभ्यास के दौरान गाँव की सीमाओं के संबंध में कुछ विसंगतियाँ पाई गईं, और संशोधन किए गए। सरकार ने पहले ही केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय को अंतिम ईएसए प्रस्ताव सौंप दिया है। हम एचएलडब्ल्यूजी द्वारा अनुशंसित 6,914 वर्ग किलोमीटर ईएसए के लिए सहमत हो गए हैं।" इस बीच, केंद्रीय मंत्रालय ने छह राज्यों के ईएसए प्रस्तावों की जांच करने के लिए पूर्व वन महानिदेशक संजय कुमार की अध्यक्षता में एक केंद्रीय समिति का गठन किया है। समिति के एक सदस्य ने कहा, "अभी तक गोवा, गुजरात और महाराष्ट्र के प्रस्ताव अंतिम चरण में हैं। हम रिपोर्ट को समिति को सौंपेंगे।"