सलेम: विभिन्न सरकारी विभागों और जागरूकता अभियानों के ठोस प्रयासों से अप्रैल 2022 और अप्रैल 2024 के बीच सलेम जिले में बाल विवाह में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई। जिला समाज कल्याण बोर्ड द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, 2022 में, सलेम में 243 बाल विवाह की सूचना मिली, जिनमें से अधिकारियों ने हस्तक्षेप करके 182 को रोका। 61 विवाह हुए, जिसके परिणामस्वरूप 61 प्राथमिकी दर्ज की गईं।
2023 में, बाल विवाह की संख्या घटकर 143 हो गई। अधिकारियों ने इनमें से 99 विवाहों को रोकने में कामयाबी हासिल की, जिनमें से 44 विवाह संपन्न हुए, जिसके परिणामस्वरूप 44 प्राथमिकी दर्ज की गईं।
जिला समाज कल्याण अधिकारी आर. सुगंथी ने अयोथियापट्टिनम, अम्मापेट, वरगमपदी, उदयपट्टी, ओमालुर, कदयामपट्टी और पनमारथुपट्टी सहित बाल विवाह की उच्च घटनाओं वाले विशिष्ट क्षेत्रों पर प्रकाश डाला। उन्होंने टीएनआईई को बताया, "हमने 374 स्कूलों और 51 कॉलेजों में जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करके और 37 रैलियां आयोजित करके अपने प्रयासों को तेज किया।" इन प्रयासों को आगे बढ़ाते हुए, महिलाओं और बच्चों के खिलाफ अपराध के एडीएसपी, जी. अन्नादुरई ने 1,051 सार्वजनिक स्थानों पर आयोजित व्यापक जागरूकता अभियानों के प्रभाव पर जोर दिया। उन्होंने कहा, "हमारी पहल के कारण संभावित बाल विवाह की सूचना देने वाले फोन कॉल की संख्या काफी बढ़ गई है। अब जनता को इस तरह की प्रथाओं को बढ़ावा देने के लिए दो साल की कैद और एक लाख रुपये तक के जुर्माने सहित गंभीर परिणामों की समझ है।" बाल विवाह में योगदान देने वाले अंतर्निहित सामाजिक-आर्थिक कारक जिला बाल संरक्षण अधिकारी प्रभारी एम. साइमनराज ने जोर देकर कहा, "कई बाल विवाह लड़कियों की उच्च शिक्षा का खर्च उठाने में परिवार की वित्तीय अक्षमता के कारण होते हैं। चाइल्ड केयर इंस्टीट्यूशन के तहत मिशन-वात्सल्य प्रायोजन के माध्यम से, हम ऐसे परिवारों को वित्तीय सहायता प्रदान करते हैं और सुनिश्चित करते हैं कि प्रभावित लड़कियों को देखभाल और सहायता मिले।" इन उपायों की प्रभावशीलता 2024 के पहले चार महीनों के आँकड़ों में परिलक्षित होती है। इस अवधि के दौरान, रिपोर्ट किए गए बाल विवाहों की संख्या घटकर 39 हो गई, जिसमें से 33 को अधिकारियों ने रोक दिया, और आगे बढ़े विवाहों के लिए केवल छह एफआईआर दर्ज की गईं।
बढ़ी हुई जागरूकता और निवारक उपायों को टोल-फ्री हेल्पलाइन 181 द्वारा बढ़ावा दिया गया है, जो अब व्यापक जागरूकता कार्यक्रमों के साथ पूरे तमिलनाडु में प्रसिद्ध है। बच्चों और उनके परिवारों को कानूनी नतीजों और मौजूद सहायता प्रणालियों के बारे में अधिक जानकारी है, जिससे बाल विवाह में निरंतर कमी की उम्मीद बढ़ रही है।