Chennai चेन्नई, 10 जून: एन इनिया तमिल मक्कले (मेरे प्यारे तमिल लोगों),— प्यार और अपनेपन से भरा एक अभिवादन— कभी अनगिनत सिनेमाई सफ़र की शुरुआत थी। आज, वह जानी-पहचानी आवाज़ यादों में धुंधली हो रही है, क्योंकि मशहूर फ़िल्ममेकर भारतीराजा की ज़िंदगी अपने आखिरी दौर में पहुँच गई है, और वे तमिल सिनेमा में एक गहरी छाप छोड़ गए हैं। तमिल सिनेमा अपने सबसे क्रांतिकारी कहानीकारों में से एक के जाने का दुख मना रहा है, क्योंकि पुराने डायरेक्टर और एक्टर भारतीराजा का बुधवार सुबह उम्र से जुड़ी बीमारियों की वजह से निधन हो गया। वे 84 साल के थे। उनका जाना सिर्फ़ एक ज़िंदगी का अंत नहीं है, बल्कि भारतीय फ़िल्ममेकिंग में एक अहम दौर का अंत है।
छह बार नेशनल अवॉर्ड जीतने वाले भारतीराजा ने तमिल सिनेमा की भाषा को ही बदल दिया। ऐसे समय में जब फ़िल्में ज़्यादातर स्टूडियो सेट और थिएटर में कहानी सुनाने तक ही सीमित थीं, उन्होंने अपनी पहली फ़िल्म 16 वायथिनिले (1977) से पुराने ढर्रे को तोड़ा। इस फ़िल्म ने दर्शकों को एक असली, ज़मीन से जुड़ी असलियत दिखाई, जिसमें गांव के नज़ारे, बिना किसी छलनी के इमोशन और गहरे इंसानी किरदार सामने आए। यह न सिर्फ़ उनके करियर में, बल्कि तमिल सिनेमा के विकास में भी एक अहम मोड़ था। इन सालों में, भारतीराजा ने कई ऐसी फ़िल्में दीं जिनमें कला की चमक और समाज से जुड़ाव का मेल था। उनके कामों में प्यार, मासूमियत, समाज पर ज़ुल्म और इंसानी मुश्किलों को बहुत ही सेंसिटिविटी के साथ दिखाया गया।
चाहे वह किज़हक्के पोगुम रेल में कोमल चाहत हो, सिगप्पू रोज़क्कल की साइकोलॉजिकल गहराई हो, अलाइगल ओइवाथिल्लई का जवानी का जोश हो, या वेदम पुथिथु और करुथम्मा में ज़बरदस्त सोशल कमेंट्री हो, हर फ़िल्म में उनका एक अलग सिग्नेचर था—असली, निडर और असलियत से जुड़ा हुआ। उन्हें सिर्फ़ अपनी सिनेमाई कामयाबियों के लिए ही नहीं, बल्कि कहानी कहने के तरीके को ही बदलने के लिए “इयाक्कुनार इमायम” (डायरेक्टर्स में सबसे ऊपर) का टाइटल मिला। भारतीराजा ने तमिल सिनेमा का फोकस शहरी कहानियों से हटाकर आम गांववालों की ज़िंदगी पर किया, उनके संघर्षों, सपनों और इज्ज़त को दिखाया। ऐसा करके, उन्होंने सिनेमा को डेमोक्रेटाइज़ किया, उन कहानियों को आवाज़ दी जो लंबे समय से अनसुनी थीं।
डायरेक्शन के अलावा, उन्होंने कई एक्टर्स और टेक्नीशियन्स को इंट्रोड्यूस करके और उन्हें आगे बढ़ाकर इंडस्ट्री को आकार देने में अहम भूमिका निभाई, जो बाद में बड़े नाम बन गए। उनका असर उनकी फिल्मों से कहीं आगे तक फैला, उन्होंने फिल्ममेकर्स की कई पीढ़ियों को बनाया, जिन्होंने उनकी हिम्मत और ओरिजिनैलिटी से प्रेरणा ली। अपने बाद के सालों में, भारतीराजा ने एक्टिंग को अपनाया, अपनी परफॉर्मेंस में वही गहराई और असलियत लाई। उनकी ऑन-स्क्रीन प्रेजेंस, जो अक्सर कम दिखाई जाती थी लेकिन दमदार थी, एक मास्टर कहानीकार की समझदारी और अनुभव को दिखाती थी।
इस मशहूर फिल्ममेकर के पीछे एक ऐसा आदमी भी था जिसने पर्सनल दुख झेला था। हाल ही में अपने बेटे, एक्टर-डायरेक्टर मनोज को खोने का उन पर गहरा असर पड़ा, जिससे उनके आखिरी सालों पर भी इसका असर पड़ा। जैसे ही उनके निधन की खबर फैली, पूरे देश से श्रद्धांजलि देने वालों का तांता लग गया। नेताओं, कलाकारों और फ़ैन्स ने उन्हें एक दूर की सोचने वाले इंसान के तौर पर याद किया, जिन्होंने तमिल सिनेमा को उसकी पहचान और जान दी। उनका योगदान सिर्फ़ मनोरंजन तक ही सीमित नहीं था—उनकी फ़िल्में समाज का आईना और पिछड़े लोगों की आवाज़ बन गईं।
भारतीराजा ने सिर्फ़ फ़िल्में ही नहीं बनाईं; उन्होंने ऐसे अनुभव गढ़े जो ज़िंदगी से जुड़े थे। उनके विज़ुअल्स में मिट्टी की खुशबू थी, उनके किरदार सच्चाई से बात करते थे, और उनकी कहानियाँ स्क्रीन के अंधेरा होने के बाद भी लंबे समय तक याद रहती थीं। उनकी गैरमौजूदगी में भी, उनका असर ज़िंदा है—हर उस फ़िल्ममेकर में जो सच्चाई पर आधारित कहानियाँ कहने की हिम्मत करता है, हर उस फ़्रेम में जो बनावट के बजाय असलियत को पसंद करता है, और हर उस कहानी में जो ज़मीन की धड़कन को दिखाती है। हालांकि उनका सफ़र खत्म हो गया है, भारतीराजा की विरासत हमेशा बनी रहती है, हमेशा रहने वाली और बिना रुके। जिन गाँवों को उन्होंने अमर कर दिया और जिन दिलों को उन्होंने छुआ, उनमें वे ज़िंदा हैं—सिनेमा के इतिहास में हमेशा एक बड़ी हस्ती के तौर पर।