Chennai चेन्नई: मेलूर तालुक के हजारों किसानों और ग्रामीणों ने मंगलवार को वेदांता के स्वामित्व वाली कंपनी को दिए गए टंगस्टन खनन लाइसेंस को रद्द करने की मांग करते हुए मदुरै तक 25 किलोमीटर लंबा जुलूस निकाला। उन्होंने यह भी मांग की कि तमिलनाडु सरकार 48 गांवों को संरक्षित कृषि क्षेत्र घोषित करे, जिन्हें टंगस्टन ब्लॉक के रूप में वर्गीकृत किया गया है, ताकि भविष्य में इस क्षेत्र में किसी भी तरह के खनन को रोका जा सके।
10,000 से अधिक की संख्या में किसानों ने मंगलवार सुबह मेलुर तालुक के नरसिंगमपट्टी से कारों, मोटरसाइकिलों, ट्रैक्टरों, बसों, लॉरियों और पैदल मार्च शुरू किया, जो दोपहर में मदुरै के तल्लाकुलम पहुंचे। उनमें से कुछ को बीच रास्ते में ही रोक दिया गया और पुलिस ने हिरासत में ले लिया, लेकिन अधिकांश प्रदर्शनकारी शहर तक पहुंचने में कामयाब रहे। वे चाहते हैं कि टंगस्टन खनन परियोजना को रद्द किया जाए क्योंकि यह ब्लॉक तमिलनाडु के पहले जैव विविधता स्थल अरिट्टापट्टी और कई मेगालिथिक संरचनाओं और 2200 साल पुराने चट्टानों को काटकर बनाए गए मंदिरों के करीब स्थित है।
यह व्यापक विरोध प्रदर्शन दो सप्ताह पहले केंद्रीय खान मंत्रालय ने भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (जीएसआई) से हिंदुस्तान जिंक लिमिटेड को दिए गए टंगस्टन ब्लॉक की “पुनः जांच” करने और परियोजना के विरोध के बाद राज्य के पहले जैव-विविधता स्थल को खनन ब्लॉक से बाहर करके इसकी सीमा को फिर से परिभाषित करने की संभावना तलाशने को कहा था।
किसानों का मानना है कि परियोजना को पूरी तरह से खत्म करने में केंद्र सरकार की “अनिच्छा” से पता चलता है कि वह केवल इसकी सीमाओं को फिर से निर्धारित करके टंगस्टन ब्लॉक को नीलामी में डालने की इच्छुक थी। ब्लॉक 7 नवंबर को हिंदुस्तान जिंक लिमिटेड को दिया गया था, जिसकी किसानों और राज्य सरकार ने व्यापक निंदा की थी, जिसने दिसंबर में विधानसभा में परियोजना के खिलाफ प्रस्ताव पेश किया था।
खान मंत्रालय ने पुनः जांच की घोषणा करते हुए राज्य सरकार पर ब्लॉक आवंटित किए जाने से पहले नीलामी के खिलाफ सिफारिश न करने का आरोप लगाया, हालांकि उसने स्वीकार किया कि तमिलनाडु ने 193.215 हेक्टेयर क्षेत्र में फैले जैव विविधता स्थलों के अस्तित्व के बारे में जानकारी दी थी।
एक प्रदर्शनकारी ने कहा, "टंगस्टन ब्लॉक बनाने वाले सभी गांव उपजाऊ भूमि वाले कृषि गांव हैं। हम अपने क्षेत्र में खनन परियोजना की अनुमति कभी नहीं देंगे। हम चाहते हैं कि पूरी परियोजना को ही खत्म कर दिया जाए।" एक अन्य किसान ने मांग की कि तमिलनाडु विधानसभा, जो वर्तमान में सत्र में है, मेलुर तालुक के 48 गांवों को संरक्षित कृषि क्षेत्र घोषित करने वाला प्रस्ताव पारित करे। किसान ने कहा, "यह घोषणा हमें बहुत मदद करेगी। यह राज्य सरकार है जिसे हमें बचाना चाहिए।"
खनन ब्लॉक तमिलनाडु के पहले जैव विविधता विरासत स्थल, अरितापट्टी के करीब स्थित है, जो परियोजना के विरोध का एक कारण है। अरिट्टापट्टी में सात बंजर ग्रेनाइट पहाड़ियों की एक श्रृंखला और चट्टानी पहाड़ियों का एक विशिष्ट परिदृश्य शामिल है जो एक जलक्षेत्र के रूप में कार्य करता है, जिसमें 72 झीलें, 200 प्राकृतिक झरने और 3 चेक डैम हैं।
अरिट्टापट्टी गाँव की पहाड़ियों का जैविक और ऐतिहासिक महत्व बहुत अधिक है, क्योंकि यहाँ लगभग 250 पक्षी प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें 3 प्रमुख रैप्टर प्रजातियाँ - लैगर फाल्कन (फाल्को जुगर), शाहीन फाल्कन (फाल्को पेरेग्रीन्स) और बोनेली का ईगल (एक्विला फैसिआटा) शामिल हैं। गाँव में कई मेगालिथिक संरचनाएँ, तमिल ब्राह्मी शिलालेख, जैन बेड और 2200 साल पुराने रॉक-कट मंदिर भी हैं।