जब टेस्ट क्रिकेट फिर से शुरू हुआ - और दिलचस्प बात यह है कि यह ऑस्ट्रेलिया में सर्दियों के मौसम में हुआ - तो डार्विन में बांग्लादेश की जीत ने ऑस्ट्रेलियाई धरती पर अब तक का सबसे बड़ा उलटफेर कर दिया। नौवें नंबर की टीम बांग्लादेश ने जिस तरह से अपना खेल दिखाया, वह सबसे ज़्यादा प्रभावशाली था; उन्होंने टेस्ट क्रिकेट के लिए ज़रूरी बल्लेबाज़ों वाला संयम और धैर्य दिखाया, साथ ही तेज़ गेंदबाज़ों से पेस और सीम का ज़ोर और स्पिनरों से स्पिन की कला का समझदारी भरा इस्तेमाल भी देखने को मिला।

यह ऑस्ट्रेलिया की एक उम्रदराज़ टीम है, लेकिन फिर भी टेस्ट रैंकिंग में नंबर 1 है। उन्हें उन्हीं की धरती पर हराना - भले ही यह पारंपरिक गर्मियों वाले वेन्यू के बजाय नॉर्दर्न टेरिटरीज़ में हुआ हो - बहुत बड़ी बात थी। इसके अलावा, बांग्लादेश का प्रदर्शन टेस्ट क्रिकेट में उनकी परिपक्वता को दिखाता है; यह उस टीम के लिए अच्छी बात है जो लगभग एक चौथाई सदी से इस सबसे लंबे फ़ॉर्मेट में खेल रही है।

टेस्ट क्रिकेट खत्म नहीं हो रहा है; यह बस क्रिकेट का एक ऐसा स्तर बन गया है जो बुनियादी बातें सीखने का ज़रिया है। हो सकता है कि अब यह उतना आकर्षक न लगे, लेकिन छोटे फ़ॉर्मेट के लिए खिलाड़ियों को तैयार करने के लिहाज़ से यह निश्चित रूप से उपयोगी है। ऑस्ट्रेलियाई टीम, खासकर अपने घर पर, इस पर हावी रहने की इतनी आदी हो गई थी कि यह हार उनके लिए एक झटका रही होगी। ऐसा इसलिए भी है क्योंकि अब उनके पास नए टैलेंट की कमी दिख रही है, और शेन वॉर्न के संन्यास के बाद से टीम को संभालने वाले स्टार खिलाड़ी भी अब टीम में अपना शानदार प्रदर्शन बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

2023 में टेस्ट चैंपियन बनने वाली ऑस्ट्रेलिया की टीम 2025 में चौथी पारी में शानदार खेल दिखाने वाली दक्षिण अफ़्रीका से हार गई थी। अब ऑस्ट्रेलिया की टीम थोड़ी कमज़ोर नज़र आ रही है, जिससे दूसरी टीमों को लगता है कि उन्हें टेस्ट क्रिकेट में हराया जा सकता है - एक ऐसा फ़ॉर्मेट जिसे वे हमेशा से बहुत सम्मान की नज़र से देखते आए हैं। अगर ऑस्ट्रेलिया अपनी कमियों को जल्दी ठीक नहीं कर पाता है, तो मौजूदा टेस्ट चैंपियनशिप साइकल साल की शुरुआत की तुलना में ज़्यादा खुला हुआ लग सकता है, क्योंकि फ़ाइनल के लिए दोनों जगहें अभी भी खाली हैं।

भारत, जो टेस्ट फ़ाइनल में पहुँचने की बहुत कम उम्मीद के साथ पाँचवें स्थान पर था, अब जश्न मना सकता है। ऐसा लगता है कि उन्हें नंबर 3 की जगह के लिए समाधान मिल गया है, जिसे लेकर पहले संदेह था। शुभमन गिल ने इस जगह पर आखिरी बार शतक लगाया था, लेकिन बाद में उन्हें एक पायदान नीचे कर दिया गया था, जबकि वे कप्तान और टॉप ऑर्डर की अहम कड़ी थे। एक अहम जगह पर देवदत्त पडिक्कल की कामयाबी उम्मीद से कहीं ज़्यादा है, हालांकि सिर्फ़ एक मैच के आधार पर यह पक्का नहीं कहा जा सकता कि वही इस जगह के लिए सबसे सही खिलाड़ी हैं। उनकी वापसी की कामयाबी इस बात पर ज़ोर देती है कि घरेलू फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में किए गए अच्छे प्रदर्शन को ज़्यादा अहमियत दी जानी चाहिए, जहाँ कई खिलाड़ी कई सीज़न से अच्छा खेल रहे हैं लेकिन सेलेक्टर्स और मुख्य कोच का ध्यान उन पर नहीं गया। ऐसा लगता है कि ये दोनों IPL वाले आक्रामक क्रिकेट पर बहुत ज़्यादा ध्यान दे रहे हैं, जिसमें छोटी बाउंड्री और छक्कों के लिए आसान हालात बनाकर बड़े शॉट्स को ज़्यादा अहमियत दी जाती है।

कर्नाटक के इस बल्लेबाज़ ने साबित कर दिया कि उनमें इस काम के लिए ज़रूरी स्वभाव और तकनीक दोनों हैं। उन्होंने टर्न होती गेंदों को देर से और बैक फ़ुट पर खेलकर संभाला, अपनी 6 फ़ीट 3 इंच की लंबाई का फ़ायदा उठाते हुए क्रीज़ का सही इस्तेमाल किया, छोटी लेंथ की गेंदों पर ज़बरदस्त पुल शॉट खेले और अगर गेंद सही जगह पर थी तो सीधे ड्राइव भी लगाए। जब ​​भारत अलग-अलग हालात में टेस्ट मैच खेलेगा, तो हो सकता है कि उन्हें स्पोर्टिंग पिचों पर ज़्यादा उछाल वाली गेंदों का सामना करना पड़े।

अब तक पडिक्कल का खेल बहुत प्रभावशाली रहा है; लंबी पारियों में रन बनाने की उनकी भूख घरेलू फर्स्ट-क्लास क्रिकेट की खासियत है, जहाँ ऐसे खेल के लिए काफ़ी गुंजाइश होती है। उनकी कामयाबी का मतलब है कि अगर भारत के टॉप-क्लास ओपनर जायसवाल और केएल राहुल नाकाम रहते हैं, तो टीम के पास एक अच्छा विकल्प मौजूद है। गॉल में उन सभी को इतनी अच्छी तरह से बल्लेबाज़ी करते देखकर हैरानी होती है कि घरेलू सीरीज़ में उनकी बल्लेबाज़ी कैसे लड़खड़ा गई थी, जिसमें न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ़्रीका दोनों ने टीम इंडिया को बुरी तरह हराया था।

IPL-स्टाइल क्रिकेट के ज़्यादा चलन ने शायद उनके डिफ़ेंसिव खेल को इतना कमज़ोर कर दिया है कि बल्लेबाज़ों को उसे फिर से आज़माने के लिए ध्यान लगाने की ज़रूरत है। गॉल की पिच ने उन्हें एक तरह से 'रीफ़्रेशर कोर्स' दिया और भारतीय टॉप ऑर्डर ने यह दिखाने का मौका लपक लिया कि वे टेस्ट क्रिकेट में वापसी कर सकते हैं; और पडिक्कल व राहुल ने तो इसमें सबसे अच्छा प्रदर्शन किया। 2027 के फ़ाइनल तक टेस्ट क्रिकेट में अभी काफ़ी मैच बाकी हैं, जिससे टीम इंडिया को यह भरोसा हो सकता है कि बल्लेबाज़ों की सामूहिक क्षमता में कुछ आत्मविश्वास वापस आ गया है।

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