धर्मपुरी: अल नीनो के कारण मौसम में आए उतार-चढ़ाव की वजह से, वथलमालाई पहाड़ी इलाके में कॉफी के उत्पादन में 50% से ज़्यादा की गिरावट आई है। कॉफी उत्पादकों का मानना है कि पैदावार में यह कमी ज़िले में कम बारिश होने के कारण हुई है।
धर्मपुरी में, ज़िला मुख्यालय से लगभग 25 किमी दूर स्थित वथलमालाई पहाड़ी पर कॉफी की खेती की जाती है। यह एक बेहद खूबसूरत और शांत पहाड़ी इलाका है। यहाँ के अनुकूल मौसम के कारण, मुख्य रूप से कॉफी और काली मिर्च की खेती की जाती है। यहाँ लगभग 250 हेक्टेयर ज़मीन पर खेती होती है। हालाँकि, इस साल ज़िले में कम बारिश होने की वजह से कॉफी की पैदावार पर बुरा असर पड़ा है, और किसानों को लगभग 50% का नुकसान हुआ है।
पलसिलम्बु गाँव के एस. पशुपति ने TNIE को बताया, "इस साल अल नीनो का असर बहुत ज़्यादा रहा। हमारे पौधे पेड़ों की छाँव में लगे होने के कारण भीषण गर्मी से तो बच गए, लेकिन मॉनसून कमज़ोर रहने से पानी की कमी हो गई, जिसका सीधा असर हमारी पैदावार पर पड़ा। आमतौर पर, एक कॉफी के पौधे से 5 से 8 किलो कॉफी बीन्स मिल जाती हैं, लेकिन पानी की कमी के कारण हमें केवल 2 से 2.5 किलो कॉफी बीन्स ही मिल पाईं।
कॉफी उत्पादक बी. रमन ने कहा, "अभी कॉफी की कीमतें भी कम हैं। 2024 में, कॉफी 700 रुपये प्रति किलो के हिसाब से बिकी थी। पिछले साल से अब तक, इसकी कीमत अधिकतम 520 रुपये प्रति किलो और न्यूनतम 200 रुपये प्रति किलो के बीच रही है। पैदावार में 50% की गिरावट आने से मुनाफ़ा भी कम हो गया है। 'अरेबिका' कॉफी की फसल तैयार होने में लगभग 11 महीने का समय लगता है। इसलिए, जब पैदावार कम होती है, तो हमारी पूरे साल की आजीविका पर असर पड़ता है।" ओंद्रियांगडु के एक अन्य किसान, जी. पेरुमल ने कहा, "बारिश न होने की वजह से फूलों के मौसम पर बुरा असर पड़ा। बारिश से सही पोषण न मिलने के कारण, पिछले साल बीन्स (कॉफी के फल) की गुणवत्ता खराब हो गई थी और इस साल भी हालात में कोई सुधार नहीं हुआ है। पिछले साल, हमारे द्वारा पैदा की गई बीन्स की गुणवत्ता बेहतर थी और हमें प्रति एकड़ लगभग 1.25 लाख रुपये की कमाई हुई थी। इस साल गुणवत्ता खराब है और बीन्स की पैदावार भी कम हुई है। इसलिए, हमारा मुनाफा आधे से भी ज्यादा कम हो जाएगा।