GANGTOK गंगटोक, : कोलकाता प्रीमियर डिवीजन की टीम कालीघाट मिलन संघ एफसी शुक्रवार दोपहर को यहां पलजोर स्टेडियम में 40वें गवर्नर गोल्ड कप फुटबॉल टूर्नामेंट के उद्घाटन मैच में स्थानीय चैंपियन सिक्किम पुलिस से भिड़ेगी।सिक्किम फुटबॉल का यह शोपीस इवेंट, जो अब अपने 40वें संस्करण में है, दो साल तक कोविड महामारी, स्टेडियम के जीर्णोद्धार और पिछले अक्टूबर की बाढ़ के बाद चार साल बाद वापसी कर रहा है।सिक्किम फुटबॉल एसोसिएशन (एसएफए) द्वारा आयोजित इस नॉकआउट टूर्नामेंट में चार विदेशी क्लबों सहित सोलह टीमें हिस्सा ले रही हैं। इनमें से कुछ क्लब यहां के ठंडे मौसम और पलजोर स्टेडियम के कृत्रिम मैदान से तालमेल बिठाने के लिए पहले से ही गंगटोक में हैं।कालीघाट मिलन संघ एफसी की टीम बुधवार को गंगटोक पहुंची और पलजोर स्टेडियम में प्रशिक्षण के दो सत्र किए। कोच समर देब ने कहा कि खिलाड़ी सिक्किम पुलिस के खिलाफ मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए उत्साहित और ऊर्जावान हैं। उन्होंने कहा कि हार-जीत खेल का हिस्सा है लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि अपने प्रदर्शन से यहां के फुटबॉल प्रेमियों का दिल जीतना है।
देब ने इससे पहले कोलकाता के क्लब जॉर्ज टेलीग्राफ के लिए गवर्नर गोल्ड कप में खेला था, जब पलजोर स्टेडियम में प्राकृतिक पिच थी। उन्होंने कालीघाट मिलन संघ एफसी को मौका देने के लिए सिक्किम सरकार और एसएफए को धन्यवाद दिया। शुक्रवार के मैच का विजेता प्री-क्वार्टर राउंड में पहुंचेगा, जहां उसका सामना आई-लीग की टीम गोकुलम एफसी, केरल से होगा। इस बीच, सभी चार विदेशी क्लबों को सीधे क्वार्टरफाइनल में जगह मिल गई है। वे ट्रांसपोर्ट यूनाइटेड एफसी (भूटान), रॉयल एफसी (दुबई), केडीएन एफसी (मलेशिया) और चर्च बॉयज यूनाइटेड (नेपाल) हैं। एसएफए के महासचिव फुरबा शेरपा ने बताया कि दुबई और मलेशिया के क्लबों को भारत सरकार के सभी संबंधित मंत्रालयों से मंजूरी मिल गई है और उनके वीजा की प्रक्रिया चल रही है। उन्होंने कहा कि सभी चार विदेशी क्लबों ने खेलने की पुष्टि कर दी है और उनकी टीमें अपने-अपने क्वार्टरफाइनल मैचों से कुछ दिन पहले गंगटोक पहुंच जाएंगी। अपने 40 वर्षों में, गवर्नर्स गोल्ड कप में पहली बार गैर-सार्क देशों के क्लबों की भागीदारी देखी जाएगी। पड़ोसी नेपाल, भूटान और बांग्लादेश की टीमें इस टूर्नामेंट में शामिल हुई हैं, लेकिन यह पहली बार होगा कि यहां के लोग दुबई और मलेशिया के पेशेवर क्लबों को पलजोर स्टेडियम में खेलते हुए देखेंगे। सिक्किम का प्रतिनिधित्व 2023 ए लीग चैंपियन सिक्किम पुलिस और उपविजेता गंगटोक हिमालयन एससी करेंगे। पड़ोसी दार्जिलिंग पहाड़ियों का प्रतिनिधित्व जीटीए इलेवन द्वारा किया जाएगा, जबकि गोरखालैंड प्रादेशिक प्रशासन (जीटीए) को अपनी सबसे मजबूत टीम भेजने की जिम्मेदारी दी गई है। शेष दस टीमें भारत के विभिन्न स्थानों के साथ-साथ आईएसएल, आई-लीग और कोलकाता लीग में खेलने वाली टीमों से ली गई हैं। इनमें नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी, चेन्नई एफसी, गोकुलम केरल एफसी, सुदेवा एफसी दिल्ली, डायमंड हार्बर एफसी कोलकाता, आर्मी रेड, पंजाब पुलिस, कालीघाट मिलन समिति और ख्वाजावल वेंगथर एफसी मिजोरम (राज्य आई-डे फुटबॉल टूर्नामेंट चैंपियन) शामिल हैं।