DARJEELING दार्जिलिंग, : चार दिवसीय दार्जिलिंग मेलो टी फेस्ट का आज 11वें दार्जिलिंग हिल मैराथन के साथ समापन हुआ, जिसमें दुनिया भर से प्रतिभागी शामिल हुए।इस साल की मैराथन, जो प्रतिष्ठित चौरास्ता से शुरू हुई और यहीं समाप्त हुई, में करीब 3,500 धावकों ने हिस्सा लिया। प्रतियोगियों में स्थानीय एथलीट से लेकर केन्या, अफ्रीका, नेपाल, भूटान और बांग्लादेश से आए अंतरराष्ट्रीय मैराथन धावक शामिल थे। दार्जिलिंग के एसपी प्रवीण प्रकाश ने कहा, "प्रतिभागियों की संख्या जबरदस्त रही।"मैराथन में पांच श्रेणियां थीं। 10 किलोमीटर ओपन रन में कलिम्पोंग के पूरन राय ने पुरुषों की स्पर्धा जीती, जबकि सिक्किम की अंजुली सुब्बा ने महिलाओं में जीत हासिल की।10 किलोमीटर पुलिस ओपन रन में गोरुबाथान के विट्ठल वाडजे और कोलकाता की पूजा मंडल ने क्रमश: पुरुष और महिला श्रेणियों में शीर्ष स्थान हासिल किया।सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी श्रेणी 21K ओपन रन में केन्या के केनेथ किमंथी किनिथिंजी और बिहार की अंजलि कुमारी ने पुरुष और महिला वर्ग में स्वर्ण पदक जीता।21K के 35-44 आयु वर्ग में डैनियल चेरियोट और जेनेट शिकुर राशिद विजयी हुए। 44 वर्ष से अधिक आयु के लिए 21K रन में स्थानीय धावक धर्मा महारजन और सरस्वती राय ने अपने-अपने वर्गों में प्रथम स्थान प्राप्त किया।
धावकों ने चुनौतीपूर्ण इलाके की प्रशंसा की। “यह एक कठिन मार्ग है और अगर कोई यहां दौड़ सकता है, तो मेरा मानना है कि वे दुनिया में कहीं भी दौड़ सकते हैं। 21 किलोमीटर की दौड़ में भाग लेने वाली नेपाल की संतोषी श्रेष्ठा ने कहा, "इस दौड़ का सबसे अच्छा हिस्सा मार्ग के साथ-साथ आश्चर्यजनक प्राकृतिक सुंदरता और स्थानीय लोगों से निरंतर प्रोत्साहन है, जो दौड़ के दौरान हमारा उत्साहवर्धन करते हैं।" मैराथन से परे, मेलो टी फेस्ट दार्जिलिंग की समृद्ध विरासत का उत्सव था। 19 दिसंबर को शुरू हुए इस उत्सव में चाय-स्वादन सत्रों से लेकर सांस्कृतिक प्रदर्शनों तक की कई गतिविधियाँ शामिल थीं। इस आयोजन की बढ़ती लोकप्रियता के बारे में बात करते हुए, एसपी प्रवीण प्रकाश ने कहा, "यह उत्सव दार्जिलिंग के लोगों के लिए आयोजित किया गया था और उनकी भागीदारी बहुत बढ़िया थी। हम आने वाले दिनों में इस आयोजन को एक वैश्विक ब्रांड के रूप में देखते हैं और अधिक पर्यटकों को आकर्षित करते हैं और स्थानीय अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देते हैं।" उत्सव का समापन एक संगीतमय दावत था। 'येलो हैमर' और 'रीइन्कार्नेशन' जैसे बैंड के प्रदर्शन ने दिन के दौरान माहौल को सेट किया, जबकि शाम को 'गिरीश और द क्रॉनिकल्स' द्वारा एक उच्च-ऊर्जा प्रदर्शन देखा गया।