सिक्किम : सिक्किम में 2024 में पर्यटकों की संख्या में अभूतपूर्व वृद्धि देखी जा रही है। पर्यटन और नागरिक उड्डयन विभाग द्वारा जारी आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, सिक्किम ने वर्ष की पहली तिमाही में 31 मार्च, 2024 तक 2,90,401 पर्यटकों का स्वागत किया है। इनमें से दो 2,56,537 घरेलू पर्यटक थे, जबकि 30,864 विदेशी पर्यटक थे।
पर्यटन में यह उछाल सिक्किम के आतिथ्य क्षेत्र के लिए एक आशाजनक वापसी का संकेत देता है, जो अक्टूबर, 2023 में विनाशकारी ग्लेशियर झील विस्फोट बाढ़ (जीएलओएफ) से गंभीर रूप से प्रभावित हुआ था। इस आपदा ने विशेष रूप से राज्य के उत्तरी हिस्से में कहर बरपाया और 43 लोगों की जान ले ली। 70 से अधिक लोगों के अभी भी लापता होने की सूचना है। परिणामस्वरूप, दूसरे पर्यटन सत्र के दौरान पर्यटकों की आमद में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई। हालाँकि, मौजूदा शुरुआती रुझान में मजबूत सुधार के संकेत के साथ, सिक्किम एक प्रमुख पर्यटन स्थल के रूप में अपनी स्थिति फिर से हासिल करने के लिए तैयार है।
इस पुनरुत्थान के पीछे पर्यटन उद्योग से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से जुड़े दो लाख पचास हजार से तीन लाख से अधिक व्यक्तियों का समर्पित कार्यबल है। इनमें होटल व्यवसायी, टूर ऑपरेटर, टैक्सी ड्राइवर, गाइड और कई अन्य हितधारक शामिल हैं जो सिक्किम के पर्यटन क्षेत्र की रीढ़ हैं।
राज्य पर पर्यटन का आर्थिक प्रभाव काफी है और अनुमान है कि कोविड-19 महामारी की शुरुआत से पहले इस उद्योग ने 500 करोड़ रुपये से अधिक का राजस्व अर्जित किया था। जैसे-जैसे पर्यटकों की संख्या बढ़ती जा रही है, इस आंकड़े में उल्लेखनीय वृद्धि होने की उम्मीद है जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था को बहुत जरूरी बढ़ावा मिलेगा।
इस पर्यटन उछाल का समर्थन करने वाले बुनियादी ढांचे में कूदते हुए, सिक्किम 1,725 ट्रैवल एजेंसियों और आवासों के एक मजबूत नेटवर्क का दावा करता है जो आगंतुकों की आमद को पूरा करने के लिए कुल 38,208 बिस्तरों की पेशकश करता है। परिवहन क्षेत्र, पर्यटन मशीनरी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिसमें 6,200 सामान्य टैक्सियों और 12,232 छोटी टैक्सियों के साथ 2,206 पंजीकृत लक्जरी वाहन शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, गाइड और अन्य छोटे बिस्तर और नाश्ता प्रतिष्ठान सामूहिक रूप से राज्य भर में पर्यटक गतिविधियों की निर्बाध सुविधा में योगदान दे रहे हैं।
ऐतिहासिक आंकड़ों पर नजर डालने से पता चलता है कि पिछले एक दशक में पर्यटकों की संख्या में लगातार बढ़ोतरी हो रही है। 2013 में 576,749 आगंतुकों के मामूली आंकड़े से, संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है, जो 2023 में 1,625,573 के शिखर पर पहुंच गई है। वर्ष 2024, अपनी आशाजनक शुरुआत के साथ पिछले रिकॉर्ड को पार करने की राह पर है, अनुमान 1.2 के संभावित मील के पत्थर का संकेत दे रहे हैं। अगर मौजूदा वृद्धि दर जारी रही तो साल के अंत तक लाखों पर्यटक आएंगे