फतेहगढ़ साहिब, खन्ना, लुधियाना, पटियाला, संगरूर, मलेरकोटला और मोहाली के कई गांवों का दौरा किया गया, जहां पराली जलाने की घटनाएं बड़े पैमाने पर हो रही हैं। पिछले कुछ दिनों से इन गांवों में धुंध (स्मॉग) जैसी स्थिति बनी हुई है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, पंजाब के जिन छह शहरों में हवा की गुणवत्ता की निगरानी की जाती है, उनमें से पांच शहरों में शनिवार को हवा की गुणवत्ता 'खराब' (poor) दर्ज की गई। ऐसा खेतों में आग लगने की घटनाओं में बढ़ोतरी और अन्य कारणों की वजह से हुआ। शनिवार को एयर क्वालिटी इंडेक्स (AQI) इस प्रकार रहा: पटियाला 204, लुधियाना 222, खन्ना 201, जालंधर 205, मंडी गोबिंदगढ़ 281 और अमृतसर 115।
राष्ट्रीय AQI वर्गीकरण के तहत, 201-300 की रीडिंग 'खराब' (poor) श्रेणी में आती है, जबकि 301-400 को 'बहुत खराब' (very poor) और 401-500 को 'गंभीर' (severe) माना जाता है। AQI का स्तर अधिक होने पर स्वस्थ लोगों को भी सांस लेने में तकलीफ हो सकती है, और यह सांस तथा हृदय संबंधी बीमारियों को और बढ़ा सकता है। हाल ही में खेतों में आग लगने की घटनाओं में बढ़ोतरी के कारण गांवों में धुंध (स्मॉग) जैसी स्थिति पैदा हो गई है। खेतों से उठने वाले जहरीले धुएं का सबसे बुरा असर वहां रहने वाले लोगों पर पड़ता है। हवा में मौजूद हानिकारक कणों (particulate matter) की अधिक मात्रा ने स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं को और बढ़ा दिया है, जिससे बच्चे और बुजुर्ग सबसे ज्यादा प्रभावित हो रहे हैं।
दिन के समय भी कई गांवों में दृश्यता (visibility) कम हो गई है। संगरूर-मलेरकोटला क्षेत्र में किसान गेहूं की बुवाई की तैयारी के लिए पराली जला रहे हैं, जिससे जली हुई पराली की राख हवा में उड़ रही है। स्थानीय लोगों ने बताया कि पिछले चार दिनों से कई गांवों में धुंध (स्मॉग) जैसी स्थिति बनी हुई है। मलेरकोटला के एक उद्यमी, नसीम अनवर खान ने कहा, "हर साल लगभग दो हफ्तों तक हम धुएं और स्मॉग के बीच रहते हैं, क्योंकि इस दौरान खेतों में पराली जलाई जाती है। हमें इस प्रथा को रोकना होगा, ताकि हम अपने बच्चों और बुजुर्गों को स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं से बचा सकें।"
पंजाब के ग्रामीण इलाकों में किसानों द्वारा पराली जलाने की घटनाएं बढ़ने के कारण, गांवों के कई बुजुर्ग और बच्चे डॉक्टरों के पास जा रहे हैं। उन्हें गले में खराश, बुखार, आंखों में जलन और धुएं से जुड़ी अन्य स्वास्थ्य समस्याएं हो रही हैं। शहरों में हवा की गुणवत्ता बहुत खराब हो गई है, लेकिन ग्रामीण पंजाब सबसे ज्यादा प्रभावित है, क्योंकि वहां हवा में हानिकारक कणों (पार्टिकुलेट मैटर) की मात्रा बहुत अधिक है।
विडंबना यह है कि पराली जलाने की ज्यादातर घटनाएं गांवों में होती हैं, लेकिन हवा की गुणवत्ता की निगरानी केवल शहरों में की जाती है। पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड के अधिकारियों का कहना है कि गांवों में निगरानी उपकरण लगाने के लिए उनके पास फंड नहीं है, इसलिए उन्होंने अपना नेटवर्क केवल शहरों तक ही सीमित रखा है। सरकार के एक वरिष्ठ डॉक्टर ने बताया कि धुएं के कारण ग्रामीण इलाकों के लोग ऐसी जहरीली हवा में सांस ले रहे हैं, जिसमें हानिकारक कण मौजूद हैं।