Punjab.पंजाब: सांझी माता एक लोक देवी हैं, जिनकी उत्पत्ति प्राचीन मौखिक परंपराओं और राधा कृष्ण की दिव्य लीलाओं से हुई है। लोक पौराणिक कथाओं में भगवान कृष्ण द्वारा राधा को प्रसन्न करने के लिए गोधूलि बेला या 'संध्या' के समय फूलों से उनकी एक सुंदर प्रतिमा बनाने की कथाएँ हैं, जिससे इसका नाम सांझ पड़ा, जिसका अर्थ है शाम। सांझी माता को ब्रह्मा की पुत्री भी माना जाता है, जिनकी पूजा अविवाहित कन्याएँ अच्छे पति और विवाह के बाद समृद्ध जीवन जैसे वरदानों के लिए करती थीं। घरों में अविवाहित कन्याओं द्वारा सांझी की पूजा करने की एक संक्षिप्त प्रथा से शुरू होकर, यह एक मंदिर परंपरा के रूप में विकसित हुई, जिसे अक्सर 15वीं और 16वीं शताब्दी में वल्लभाचार्य संप्रदाय और भक्ति आंदोलन के काल में प्रशिक्षित पुजारियों द्वारा किया जाता था। पंजाब में, सांझी की पूजा नवरात्रि के दौरान की जाती है और दशहरे पर जलाशयों में विसर्जित की जाती है, देवी को शांति और समृद्धि का प्रतीक माना जाता है।
महानगरों से यह प्रथा लगभग लुप्त हो चुकी है, लेकिन मालवा क्षेत्र के इस हिस्से में उपनगरीय आबादी का एक वर्ग सांझी माता की पूजा की पुरानी परंपरा को जीवित रखने की कोशिश कर रहा है। यह परंपरा पितृसत्तात्मक समाज में कला, खगोल विज्ञान और रिश्तों के ज्ञान को बढ़ावा देने के लिए भी जानी जाती है। जहाँ अधिकांश परिवारों में बड़ी बेटियाँ मिट्टी से सजीव और निर्जीव वस्तुओं के अलावा सांझी माता की मूर्तियाँ बनाना जारी रखती हैं, वहीं कुछ लोग बाज़ार से बनी-बनाई मूर्तियाँ खरीदना पसंद करते हैं। निधि नारद, जो पिछले चार दशकों से अपने घर में सांझी माता की मूर्ति स्थापित कर रही हैं, ने इस बात पर खेद व्यक्त किया कि लोग आधुनिकता के नाम पर परंपराओं के पालन के महत्व को कम आंकने लगे हैं। नारद ने कहा, "धार्मिकता से जुड़े होने के अलावा, सांझी के विभिन्न अंगों, ब्रह्मांडीय पिंडों और दैनिक उपयोग की वस्तुओं के मिट्टी के मॉडल बनाने की परंपरा शिल्प कौशल, रचनात्मकता और ज्ञान को बढ़ाती है।"
नवरात्रि के नौ दिनों के पहले दिन सांझी की मूर्ति बनाई जाती है और दीवार पर स्थापित की जाती है। आधार के रूप में गाय के गोबर का उपयोग किया जाता है, जबकि रंगीन कपास और कागज़ का उपयोग इस तंत्र को सजाने के लिए किया जाता है। हर शाम आस-पड़ोस की महिलाओं और बच्चों को भजन गाने और आरती करने के लिए आमंत्रित किया जाता है। ऐसा माना जाता है कि आरती के बोल शरीर के विभिन्न अंगों, उनसे जुड़े आभूषणों और आकाशीय पिंडों सहित विभिन्न अवयवों के महत्व को दर्शाते हैं। माधुरी गौतम ने इस बात पर दुख जताया कि कुछ लोगों ने कैलेंडर और पोस्टर के माध्यम से सांझी माता की पूजा शुरू कर दी है। गौतम ने कहा, "पड़ोसियों को आमंत्रित करने और प्रसाद के रूप में मिठाई बाँटने का यह भाव इस परंपरा को कायम रखने में मदद करता है, भले ही मोहल्ले का केवल एक ही परिवार सांझी स्थापित करता हो।" दशहरे की सुबह मूर्तियों के विभिन्न अवयवों को जलाशयों में विसर्जित करने के साथ सांझी उत्सव का समापन होता है।
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