Punjab पंजाब जैसे-जैसे दुनिया भर में FIFA वर्ल्ड कप का रोमांच छाया हुआ है, पंजाब में फुटबॉल के शौकीन उस खेल की हालत पर सोच-विचार कर रहे हैं जो कभी बहुत लोकप्रिय हुआ करता था। खिलाड़ियों, कोचों और प्रमोटरों का कहना है कि इस इलाके में टैलेंट की कोई कमी नहीं है, बस युवाओं को खेल से जोड़े रखने के लिए लगातार बढ़ावा, अच्छी क्वालिटी का इंफ्रास्ट्रक्चर, सही सुविधाएं और नौकरी की आकर्षक योजनाएं चाहिए।
एक समय था जब मैदानों पर खूब चहल-पहल रहती थी और बड़ी संख्या में युवा इस खेल को अपनाते थे। हालांकि, फुटबॉल के शौकीनों को अफ़सोस है कि हाल के सालों में इस खेल में गिरावट आई है और कम युवा इसे अपना रहे हैं। समाजसेवी और फुटबॉल के बड़े प्रशंसक बृज भूषण गोयल बताते हैं कि भारत से कम संसाधनों वाले कई देशों ने युवाओं के विकास के कार्यक्रमों, कोचिंग इंफ्रास्ट्रक्चर और घरेलू कॉम्पिटिशन सिस्टम में लगातार निवेश करके मज़बूत फुटबॉल कल्चर बनाया है।
गोयल का कहना है कि मुख्य अंतर एक ऐसा सिस्टम बनाने में है जो कम उम्र से ही टैलेंट को निखारे और फुटबॉल खिलाड़ी बनने की चाह रखने वालों को आगे बढ़ने के मौके दे। खेल के बड़े प्रशंसक अमित कुकरेजा के अनुसार, भारतीय मूल के उन फुटबॉल खिलाड़ियों की उपलब्धियां, जिन्होंने दूसरे देशों का प्रतिनिधित्व किया है, यहां के युवाओं की क्षमता को दिखाती हैं।
इसी तरह की बात करते हुए, पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी रछपाल सिंह राजू कहते हैं कि स्कूल और कॉलेज के कॉम्पिटिशन, जिन्हें कभी टैलेंट की पहचान करने का आधार माना जाता था, धीरे-धीरे अपनी अहमियत खो चुके हैं। वे कहते हैं, "अगर भारत को वर्ल्ड-क्लास फुटबॉल खिलाड़ी तैयार करने हैं, तो ज़मीनी स्तर पर एक मज़बूत सिस्टम का होना ज़रूरी है। हर ज़िले में टैलेंट है, लेकिन मौके सीमित हैं।"
फुटबॉल के शौकीन और स्पोर्ट्स प्रमोटर अजय अग्रवाल कम्युनिटी-लेवल के टूर्नामेंट और लोकल लीग की संख्या में कमी पर चिंता जताते हैं। वे कहते हैं, "खिलाड़ियों के विकास के लिए नियमित कॉम्पिटिशन बहुत ज़रूरी हैं। इनसे ऐसा फुटबॉल कल्चर बनाने में भी मदद मिलती है जो युवाओं को खेल अपनाने के लिए प्रोत्साहित करता है।" एक और पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी, जतिंदर सिंह शेखावत कहते हैं, "जब टैलेंटेड युवाओं को अच्छी कोचिंग, साइंटिफिक ट्रेनिंग, प्रोफेशनल मैनेजमेंट और लंबे समय तक सपोर्ट मिलता है, तो वे सबसे ऊंचे लेवल पर मुकाबला करने के काबिल बन जाते हैं।" वे मणिपुर, मिज़ोरम, केरल और पश्चिम बंगाल के उदाहरण देते हैं, जहां कम्युनिटी के मैदानों और सरकारी सपोर्ट ने टैलेंट की एक मज़बूत लाइन तैयार करने में मदद की है।