Punjab,पंजाब: लाहौर के सिख नेशनल कॉलेज में पंजाब के दिवंगत मुख्यमंत्री प्रकाश सिंह बादल Late Chief Minister Parkash Singh Badal के सहपाठी डॉ. शमशेर सिंह बाबरा आज वाशिंगटन डीसी में रहने वाले सबसे बुजुर्ग सिख हैं। लगभग 100 वर्ष की आयु को छूते हुए, वे 1955 में अमेरिकी राजधानी के निवासी बनने वाले पहले सिख भी थे। 1962 में बैंक में शामिल होने वाले पहले सिख होने के कारण उन्हें "विश्व बैंक के डॉ. शमशेर बाबरा" के रूप में जाना जाता है, वे 1950 के दशक से ही भारतीय-अमेरिकी समुदाय के सभी लोगों को जानते हैं। अमेरिकी राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार कमला हैरिस की मां श्यामला गोपालन ऐसी ही एक महिला थीं। वाशिंगटन डीसी के हरे-भरे स्प्रिंगडेल स्ट्रीट पर अपने निवास के पारिवारिक कमरे में बैठे डॉ. बाबरा कहते हैं, "मैं श्यामला को बहुत अच्छी तरह से जानता था। हम कमला का समर्थन करने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं, क्योंकि वह मेरे दोस्तों श्यामला और डॉन (डोनाल्ड हैरिस) की बेटी हैं। दूसरे दिन मेरी बहू और कई पेशेवर महिलाएं कमला के समर्थन में कार्ड और पैम्फलेट तैयार करने के लिए हमारे घर पर एकत्रित हुईं।"
"उनके जीतने की संभावना पचास-पचास है। लेकिन अगर वह जीतती हैं, तो यह न केवल अमेरिका में, बल्कि वैश्विक स्तर पर भी एक बड़ी घटना होगी, क्योंकि वह दुनिया में सबसे शक्तिशाली पद पर आसीन होने वाली पहली महिला होंगी।" कमला की मां के साथ अपने जुड़ाव को याद करते हुए डॉ. बाबरा कहते हैं, "मैं उनसे पहली बार तब मिला था, जब मैं 1961 में अपने मित्र अजीत सिंह से मिलने बर्कले गया था। बर्कले वियतनाम विरोधी प्रदर्शनों का केंद्र था। श्यामला एक तेजतर्रार नेता थीं। वह बहुत मुखर थीं और जिस पर वह विश्वास करती थीं, उसके प्रति बहुत समर्पित थीं। वह चाहती थीं कि अमेरिकी वियतनाम से बाहर निकल जाएं और उन्होंने इसमें अपना दिल और आत्मा लगा दी। वह कभी भी नरमी से बात नहीं करती थीं।" वह कहते हैं कि वह श्यामला से फिर मिले थे, जब कमला और उनकी बहन माया लगभग 10 या 12 साल की थीं। "पिगटेल और स्कर्ट पहने, दोनों बहनें स्मार्ट और खुशमिजाज लग रही थीं। मुझे उनके साथ अपनी बातचीत याद नहीं है।" स्टैनफोर्ड में पढ़ाने वाले कमला के पिता डॉन हैरिस को बहुत अच्छा इंसान बताते हुए वे कहते हैं, "डॉन अपने कोर्स के लिए ज़रूरी कुछ दस्तावेज़ों के लिए दो बार वर्ल्ड बैंक में मुझसे मिलने आए थे।" वे वर्ल्ड बैंक के पहले सिख अध्यक्ष अजय बंगा के साथ अपनी हाल ही की मुलाकात के बारे में उत्साह से बताते हैं। "मैं 5 जून को सेवानिवृत्त लोगों की एक बैठक में अजय बंगा से मिला था। जब मैंने उन्हें बताया कि मैं बैंक में शामिल होने वाला पहला सिख हूँ, तो वे बहुत खुश हुए और मुझे गले लगा लिया। हमने थोड़ी देर बातचीत की। यह सिखों और भारत के लिए बहुत गर्व की बात है कि अजय बंगा वर्ल्ड बैंक के प्रमुख हैं।"
1940 के दशक में बादल और अन्य शीर्ष अकाली नेताओं के साथ लाहौर में बिताए अपने दिनों के बारे में वे कहते हैं, "बादल और पंजाब के दिवंगत मंत्री उमराव सिंह दोनों ही 1944-46 में लाहौर के सिख नेशनल कॉलेज में मेरे सहपाठी थे। हम पंजाब के मालवा क्षेत्र के सभी छात्रों को 'फ़िरोज़पुरिया' कहते थे। उनके माता-पिता उन्हें शुद्ध देसी घी के डिब्बे भेजा करते थे।" वे कहते हैं, “बादल एक लंबा, सुंदर युवक था, लेकिन वह पढ़ाई में अच्छा नहीं था। वह हमारे कॉलेज में रसायन शास्त्र पढ़ाने वाले प्रोफेसर अर्जुन सिंह से ट्यूशन लेता था। दो साल बाद बादल ने कॉलेज छोड़ दिया और लाहौर के फॉर्मन क्रिश्चियन कॉलेज में दाखिला ले लिया।” लाहौर में सबसे बड़े अकाली नेता मास्टर तारा सिंह के साथ अपने जुड़ाव के बारे में बात करते हुए डॉ. बाबरा कहते हैं, “अगर सिख पाकिस्तान में शामिल हो जाते तो जिन्ना उन्हें ‘सिखस्तान’ नामक राज्य देने को तैयार थे, लेकिन मास्टर तारा सिंह ने इसे अस्वीकार कर दिया। उनके नेतृत्व में, अकालियों ने पाकिस्तान की मांग को अस्वीकार करने के लिए मार्च 1947 में लाहौर में पंजाब विधानसभा में बैठक की।
जब वे बाहर आए, तो अकाली कृपाण लहरा रहे थे।” मास्टर तारा सिंह द्वारा मुस्लिम लीग का झंडा फाड़े जाने (जिसके कारण दंगे भड़के) की अफवाहों का खंडन करते हुए वे कहते हैं, “नहीं, उन्होंने मुस्लिम लीग का झंडा नहीं फाड़ा।” सियालकोट जिले के छोटियां गालोटियां गांव में जन्मे डॉ. बाबरा विभाजन के समय 20 वर्ष के थे। भारत आने के बाद उनका परिवार आखिरकार दिल्ली के करोल बाग में बस गया, जहाँ उन्होंने गणित में एम.ए. किया और फिर 1952 में यू.के. चले गए। लंदन में भारतीय उच्चायोग में काम करते समय उनकी मुलाकात बलवंत सिंह कालकट से हुई, जो अमेरिका से खाद्यान्न खरीदने के लिए भारतीय आपूर्ति मिशन का नेतृत्व करने के लिए वाशिंगटन जा रहे थे। डॉ. बाबरा कहते हैं, "कालकट ने मुझे वाशिंगटन डी.सी. में उनके लिए काम करने के लिए आमंत्रित किया। अपनी जेब में 250 डॉलर लेकर मैं जहाज से 1955 में अमेरिका पहुँच गया।" वाशिंगटन में डॉ. बाबरा ने बाद में भारतीय दूतावास के लिए काम किया, अर्थशास्त्र में पीएचडी की, विश्व बैंक में शामिल हुए और अपनी वेल्श गर्लफ्रेंड से शादी की। "हमारे प्यार की खातिर, वह दिल्ली के गुरुद्वारा बंगला साहिब में बपतिस्मा लेने के लिए अकेली भारत चली गईं और मालदीप कौर बन गईं। तीन सप्ताह बाद, मैं भी भारत आ गया और हमने 1962 में पंजाब के राजपुरा में शादी कर ली," वे याद करते हैं।