सरकार औद्योगिक और कृषि उपयोग के लिए भूजल के दोहन को हतोत्साहित करने के लिए नहर जल उपयोग शुल्क में कटौती करने पर विचार कर रही है, जो राज्य के गिरते भूजल स्तर के लिए सबसे बड़े योगदानकर्ताओं में से एक है।
कथित तौर पर जल संसाधन विभाग और वित्त विभाग के बीच चर्चा हुई है और मामला अब मुख्यमंत्री भगवंत मान के पास उनकी मंजूरी के लिए लंबित है, दोनों विभागों के शीर्ष अधिकारियों ने पुष्टि की है। वर्षों से, किसान उपयोग के लिए कोई बिल नहीं दे रहे हैं नहर का पानी. किसानों के क्रोध के डर से पिछली सरकारें जल उपकर वसूलने से कतराती रही हैं। द ट्रिब्यून द्वारा जुटाई गई जानकारी से पता चला है कि किसानों का बकाया करीब 208.21 करोड़ रुपये है।
जल संसाधन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि अंतर-विभागीय बैठकों के दौरान इस बात पर सर्वसम्मति है कि अवैतनिक जल उपकर का आंकड़ा बढ़ता जा रहा है, लेकिन बेहतर होगा कि या तो इसे खत्म कर दिया जाए या इसे न्यूनतम स्तर पर लाया जाए।
विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, "इससे किसान नहर के पानी का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित होंगे।" सिंचाई के लिए नहर के पानी का उपयोग सरकार के बिजली सब्सिडी बिल को भी कम कर सकता है क्योंकि सिंचाई के लिए भूजल निकालने के लिए बिजली संचालित कृषि पंप सेटों पर किसानों की निर्भरता कम हो जाएगी।
2007-12 की अकाली-भाजपा सरकार के दौरान, सिंचाई विभाग ने पुराने आबियाना को बदल दिया था और 'जल उपकर' लागू किया था, जिसे सालाना 100 रुपये प्रति एकड़ के हिसाब से एकत्र किया जाना था। जल उपकर संग्रहण के लिए क्षेत्र के कार्यकारी अभियंताओं के अधीन समितियों का गठन किया गया था। जल उपकर का उपयोग केवल जल चैनलों की सफाई और मरम्मत के लिए किया जाना था। तत्कालीन सरकार ने पिछले वर्षों का बकाया अभियाना भी नहीं वसूलने का निर्णय लिया था.
किसानों ने तब जल उपकर का भुगतान करने से इनकार कर दिया था और शुरुआत में सरकार ने सिंचाई चैनलों के माध्यम से नहर के पानी के प्रवाह को रोकने की कोशिश करके 2015 में कार्रवाई करने की कोशिश की थी। हालाँकि, सरकार को किसान संघों के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा और नहर के पानी के प्रवाह को रोकने का निर्णय वापस ले लिया गया। तब से, किसानों ने न तो जल उपकर का भुगतान किया है, न ही कोई दंडात्मक कार्रवाई की गई है।
वर्तमान सरकार भी जल उपकर वसूलने में अपने पैर खींच रही है। यह केवल उन मामलों में है जहां किसान को ऋण या भूमि की बिक्री के लिए सभी मंजूरी लेनी होती है, जहां वे जल उपकर जमा करते हैं। 2014-15 से 2022-23 तक सेस के तौर पर सिर्फ 2.48 करोड़ रुपये की वसूली हुई है.