Punjab पंजाब एक OTT प्लेटफ़ॉर्म से 'सतलुज' फ़िल्म को अचानक हटाए जाने के बाद तीखी और बंटी हुई बहस छिड़ गई। इससे मुझे 13 साल पहले आई एक और फ़िल्म की याद आ गई, जिसने कुछ वैसी ही बेचैनी पैदा की थी। 2013 की शुरुआत में, एक राय यह थी कि 'सड्डा हक़' नाम की फ़िल्म पर रोक लगा दी जानी चाहिए, क्योंकि इसने पंजाब के अशांत और मुश्किल भरे अतीत के एक काले अध्याय को फिर से छेड़कर लोगों की भावनाओं को आहत किया था।
उस समय, सेंट्रल बोर्ड ऑफ़ फ़िल्म सर्टिफ़िकेशन (CBFC) - जिसे आम तौर पर सेंसर बोर्ड कहा जाता है - इस फ़िल्म की जांच कर रहा था और सही सर्टिफ़िकेट देने पर विचार कर रहा था। सूचना और प्रसारण मंत्री के तौर पर, मैंने साफ़ तौर पर दखल देने से इनकार कर दिया और CBFC तथा न्यायिक प्रक्रियाओं को बिना किसी रुकावट के पारदर्शी और पूरी तरह से अपना काम करने दिया। उस समय सूचना और प्रसारण मंत्रालय ने बस इतना ही किया कि CBFC से अपने ही बोर्ड के सदस्यों की एक कमेटी बनाने का अनुरोध किया, ताकि फ़िल्म से जुड़ी 'संवेदनशीलताओं' को देखते हुए उस पर नए सिरे से और निष्पक्ष रूप से विचार किया जा सके।
फ़िल्म के रिलीज़ होने से पहले के दिनों में राज्य और केंद्र, दोनों स्तरों पर प्रशासन में साफ़ तौर पर बेचैनी देखी जा रही थी। आख़िरकार, इसे अप्रैल 2013 के पहले हफ़्ते में रिलीज़ किया गया, और कुछ भी बुरा नहीं हुआ। सारे डर, आशंकाएं और घबराहट पूरी तरह से बेबुनियाद साबित हुईं। इस घटना से बड़ी सीख यह मिलती है कि कलात्मक अभिव्यक्ति से निपटने का तरीका प्रतिबंध लगाना नहीं है। प्रतिबंध केवल उत्सुकता और विवाद को बढ़ाते हैं और फ़िल्म तथा उसके निर्माताओं के लिए मुफ़्त प्रचार का ज़रिया बनते हैं। वे केवल प्रशासन की असुरक्षा की भावना को उजागर करते हैं। फिर भी, 'सतलुज' को लेकर हो रही भावनात्मक बहस एक बुनियादी सवाल खड़ा करती है: क्या पंजाब अपने उस अतीत को भुला सकता है या उससे पीछा छुड़ा सकता है, जो हज़ारों साल पुराना है और बेहद दर्दनाक रहा है, जिसमें हिंसा और खून-खराबा भरा हुआ है?
सिकंदर के समय से लेकर 19वीं सदी की शुरुआत तक भारत पर दो सौ से ज़्यादा बार हमले हुए। पंजाब उन अनगिनत हमलावरों के लिए रास्ता और पहला युद्ध का मैदान, दोनों था, जो इस प्राचीन सभ्यता को लूटने और बर्बाद करने के लिए खैबर दर्रे से आए थे। समुद्र के रास्ते आने वाले अंग्रेज़ों और अन्य यूरोपियनों को छोड़कर, बाकी सभी लुटेरे ज़मीन के रास्ते पश्चिम और मध्य एशिया के सूखे रेगिस्तानों और बंजर इलाकों से आए थे। इस ज़ुल्म के ख़िलाफ़ लड़ाई में सिख गुरुओं ने जो सबसे बड़ी कुर्बानी दी, वह इस बात का पक्का सबूत है कि 'पाँच नदियों की धरती' (पंजाब) के लोगों पर कितने भयानक अत्याचार किए गए थे।
उनकी कुर्बानी को इस दोहे में सबसे अच्छे ढंग से बताया गया है: "नौ साल के नानक ने खुद जनेऊ नहीं पहना, और नौ साल के गोबिंद ने नौवें नानक को जनेऊ की रक्षा के लिए मुस्कुराते हुए विदा किया।" इसका मोटा-मोटा मतलब यह है कि नौ साल के गुरु नानक ने हिंदू धर्म का पवित्र धागा (जनेऊ) पहनने से इनकार कर दिया था, जबकि नौ साल के गुरु गोबिंद सिंह ने मुस्कुराते हुए गुरु तेग बहादुर को विदा किया, जो सताए हुए कश्मीरी पंडितों की धार्मिक आज़ादी (जनेऊ) के लिए लड़े थे। बाहरी हमलावरों के बार-बार के हमलों ने पंजाब में एक तरह की 'किस्मत पर भरोसा करने' वाली सोच पैदा कर दी, जिसे एक आम कहावत में सबसे अच्छे से बताया गया है: "खादा-पीता लाहे दा, ते बाकी अहमद शाह दा" (जो आपने खाया-पिया वही आपका है; बाकी सब अहमद शाह अब्दाली ले जाएगा)।
20वीं सदी में पंजाब के तीन टुकड़े किए गए। सबसे पहले वायसराय जॉर्ज कर्ज़न ने इसका बंटवारा किया, जब 1901 में नॉर्थ-वेस्ट फ्रंटियर प्रोविंस बनाने के लिए सिंधु नदी के पार के ज़िलों को इससे अलग कर दिया गया। 1947 में भारत का बंटवारा असल में पंजाब और बंगाल प्रांतों का बंटवारा था। मार्च और सितंबर 1947 के बीच, पेशावर से दिल्ली तक, हिंसा और आपसी कत्लेआम के भयानक दौर में 20 लाख हिंदू, सिख और मुसलमान मारे गए और 2 करोड़ लोग बेघर हो गए — यानी अपनी ही ज़मीन पर शरणार्थी बन गए।
बंटवारे के दौर वाली पीढ़ी और उसके बाद की पीढ़ी ने अपनी बिखरी हुई ज़िंदगी को फिर से संवारने की कोशिश करते हुए इन भयानक यादों को अपने दिलों में दबा लिया। इसीलिए उस कत्लेआम के बारे में आज भी बहुत कम लिखा-पढ़ा गया है। फिर 1966 में पंजाब के तीन हिस्से कर दिए गए। सिर्फ़ 14 साल बाद, यह चरमपंथ, आतंकवाद और अलगाववाद की बहुत हिंसक चपेट में आ गया।