Punjab पंजाब का माइनिंग सेक्टर एक अजीब विरोधाभास दिखाता है। जहाँ एक तरफ़ पिछले फाइनेंशियल ईयर में राज्य का माइनिंग रेवेन्यू 250 करोड़ रुपये से बढ़कर 600 करोड़ रुपये हो गया है, वहीं हाल की स्टडीज़, एनफोर्समेंट एक्शन और इन्वेस्टिगेशन से पता चलता है कि राज्य की नदियों के तल से गैर-कानूनी तरीके से निकाले गए मिनरल्स की कीमत कई हज़ार करोड़ रुपये हो सकती है। ताज़ा जानकारी रोपड़ ज़िले से सामने आई है, जहाँ साइंटिफिक स्टडीज़, बड़े पैमाने पर ज़ब्ती और एनफोर्समेंट डायरेक्टरेट (ED) की जाँच से रेत, बजरी और दूसरे मिनरल्स की गैर-कानूनी माइनिंग पर आधारित एक बड़े अंडरग्राउंड कारोबार का पता चला है।
नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (NGT) के निर्देशों पर पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज (PEC) की एक साइंटिफिक स्टडी में अनुमान लगाया गया कि पिछले दो दशकों में नांगल सब-डिविजन में स्वान नदी के पुल के आस-पास एक किलोमीटर के हिस्से से लगभग 3.41 मिलियन क्यूबिक मीटर मटीरियल निकाला गया। 800 रुपये से 1,500 रुपये प्रति क्यूबिक मीटर की कम से कम बाज़ार दर का इस्तेमाल करते हुए, स्टडी में निकाले गए मटीरियल की कीमत 2,700 करोड़ रुपये से 5,100 करोड़ रुपये के बीच आंकी गई। यह आकलन सिर्फ़ एक नदी के एक छोटे से हिस्से से जुड़ा है, जिससे पूरे पंजाब में गैर-कानूनी माइनिंग की कुल कीमत पर सवाल उठते हैं।
स्टडी में पाया गया कि 2013 के बाद माइनिंग तेज़ी से बढ़ी, जिसमें सालाना निकाली जाने वाली मात्रा लगभग 57,000 क्यूबिक मीटर से बढ़कर लगभग 2.42 लाख क्यूबिक मीटर हो गई। इसमें कुछ इलाकों में नदी के तल के 40 मीटर तक नीचे चले जाने का भी ज़िक्र है, जिससे पुलों और बाढ़-नियंत्रण इंफ्रास्ट्रक्चर को खतरा हो सकता है। एनफोर्समेंट एजेंसियों को बड़े पैमाने पर गैर-कानूनी गतिविधियों के सबूत भी मिले हैं। हाल के सालों में गैर-कानूनी माइनिंग के खिलाफ़ सबसे बड़े अभियानों में से एक में, अधिकारियों ने नांगल सब-डिविजन में स्वान और सतलुज नदियों के तल से सात पोकलेन मशीनें और आठ टिपर ज़ब्त किए।
अधिकारियों ने आरोप लगाया कि नकली रजिस्ट्रेशन नंबर, छिपे हुए मालिकाना हक और बिना रजिस्ट्रेशन वाली भारी मशीनों का इस्तेमाल किया जा रहा था। ज़ब्त किए गए ज़्यादातर एक्सकेवेटर पर कोई रजिस्ट्रेशन नंबर नहीं था, जबकि एक टिपर कथित तौर पर स्कूटर की रजिस्ट्रेशन प्लेट के साथ चल रहा था। माइनिंग डिपार्टमेंट के अनुमान के मुताबिक, एक पोकलेन मशीन एक रात के ऑपरेशन में लगभग 20 टिपर भर सकती है। अगर सात मशीनें एक साथ काम कर रही हों, तो एक रात में लगभग 140 टिपर लोड निकाला जा सकता है। आस-पास के स्टोन क्रशर को बेचे जाने वाले प्रति टिपर लोड की अनुमानित बाज़ार कीमत 20,000 रुपये है। इस हिसाब से, एक रात में निकाले गए खनिजों की कीमत लगभग 28 लाख रुपये हो सकती है।
पैसों के इस लेन-देन ने केंद्रीय एजेंसियों का ध्यान भी खींचा है। पिछले साल, ED ने रोपड़, होशियारपुर और लुधियाना ज़िलों में 250 कनाल ज़मीन ज़ब्त की थी। यह कार्रवाई इस नतीजे पर पहुँचने के बाद की गई कि ये संपत्तियाँ अवैध खनन से हुई कमाई से खरीदी गई थीं।
यह ज़ब्ती नांगल पुलिस द्वारा 2023 में दर्ज की गई FIR से जुड़ी जाँच के बाद हुई। ED के अनुसार, आरोपियों ने अवैध खनन से हुई कमाई को वैध आय दिखाने के लिए नकली GST इनवॉइस और फ़र्ज़ी माइनिंग स्लिप का इस्तेमाल किया था। 4.10 करोड़ रुपये की रजिस्टर्ड कीमत वाली संपत्तियाँ ज़ब्त की गईं, हालाँकि अधिकारियों का कहना था कि उनकी बाज़ार कीमत इससे कहीं ज़्यादा थी। जाँचकर्ताओं ने यह भी आरोप लगाया कि माइनिंग ऑपरेटर कानूनी और अवैध दोनों तरह के खनन कार्यों में शामिल क्रशर और ठेकेदारों से रोज़ाना पेमेंट लेते थे। इन नतीजों ने इस चिंता को और बढ़ा दिया है कि अवैध खनन एक अच्छी तरह से संगठित नेटवर्क के ज़रिए चल रहा है, जिसमें ट्रांसपोर्टर, मशीनरी मालिक, क्रशर और फाइनेंसर शामिल हैं।
इन घटनाओं ने 2022 के विधानसभा चुनावों के दौरान किए गए उन दावों पर फिर से बहस छेड़ दी है, जिनमें कहा गया था कि अगर अवैध खनन पर प्रभावी ढंग से रोक लगाई जाए, तो पंजाब माइनिंग सेक्टर से 20,000 करोड़ रुपये तक कमा सकता है। क्या यह आँकड़ा हासिल किया जा सकता है, यह अभी भी अनिश्चित है। हालाँकि, रोपड़ से सामने आ रहे सबूत बताते हैं कि आधिकारिक माइनिंग रेवेन्यू और पंजाब की नदी की तलहटी से निकाले जा रहे खनिजों की कीमत के बीच का अंतर पहले माने गए अंतर से कहीं ज़्यादा हो सकता है। जैसे-जैसे जाँच आगे बढ़ रही है, नीति-निर्माताओं के सामने एक अहम सवाल है: पंजाब की कितनी खनिज संपदा सरकारी खजाने में जाने के बजाय निजी हाथों में जा रही है?