Amritsar सालों से, दौड़ना कंवलदीप कौर के लिए "मी टाइम" (अपने लिए समय) रहा है — व्यस्त दिनों में से निकाला गया एक शांत पल, जिससे उनका शरीर वार्म-अप होता था और मन साफ़ होता था। इस महीने की शुरुआत में, उनकी रोज़ की यही आदत उन्हें पहाड़ों तक ले गई। अमृतसर की रहने वाली फिजियोथेरेपिस्ट, न्यूट्रिशनिस्ट और होलिस्टिक हेल्थ प्रैक्टिशनर ने लद्दाख मैराथन के हिस्से के तौर पर आयोजित देश की सबसे मुश्किल अल्ट्रा-मैराथन में से एक, 72 किलोमीटर की खारदुंग ला चुनौती पूरी की है।
यह रेस लगभग 3,975 मीटर की ऊंचाई से शुरू होती है और 5,370 मीटर की ऊंचाई पर स्थित खारदुंग ला तक जाती है। इसमें दौड़ने वालों को लेह की ओर नीचे उतरने से पहले लगभग 60 किलोमीटर का रास्ता 4,000 मीटर से ज़्यादा ऊंचाई पर तय करना पड़ता है। हालांकि, कौर के लिए यह कामयाबी अचानक हुए किसी बदलाव या किसी अनोखे राज़ का नतीजा नहीं थी। अपनी तैयारी के बारे में बताते हुए वह कहती हैं, "इसमें कोई जादू नहीं है।" उनकी तैयारी की नींव लगभग 15 सालों की दौड़ और योग (जिसमें यिन योग और पावर योग दोनों शामिल थे) से बनी थी, साथ ही उन्हें मानव शरीर और पोषण की पेशेवर समझ भी थी।
वह बताती हैं, "मेरे लिए दौड़ना मेरी रोज़मर्रा की दिनचर्या का हिस्सा बन गया था। योग शारीरिक और ध्यान संबंधी, दोनों मकसद पूरे करता था। धीरे-धीरे दूरी बढ़ती गई और मेरी ट्रेनिंग भी। खारदुंग ला अल्ट्रा-मैराथन की ट्रेनिंग के दौरान, मैं सुबह 3 बजे अपने 15 साल के बेटे को साथ ले जाती थी। वह और मेरे पति मेरी लोकेशन ट्रैक करते थे और मेरी प्रोग्रेस पर नज़र रखते थे।" कौर कहती हैं कि वह आम तौर पर हफ़्ते में लगभग 40 से 45 किलोमीटर दौड़ती हैं और घर की ज़िम्मेदारियों के बीच अपनी ट्रेनिंग करती हैं। मई से अगस्त तक, उन्होंने एक मुश्किल ट्रेनिंग शेड्यूल का पालन किया, जिसमें इवेंट की तैयारी में कई घंटे बिताए और रोज़ाना लगभग चार से पांच घंटे दौड़ लगाई।
वह कहती हैं, "यह शारीरिक और मानसिक रूप से थका देने वाला होता है। लेकिन आप इसी के लिए तो ट्रेनिंग करते हैं। लेह में और मैराथन के दौरान, मैं 65 साल की महिला धावकों से मिलीं, जिन्होंने मुझे अगले साल इसी इवेंट में 122 किलोमीटर की दौड़ में फिर से हिस्सा लेने के लिए प्रेरित किया।" लेकिन शारीरिक योग्यता चुनौती का सिर्फ़ एक हिस्सा थी।
खारदुंग ला चैलेंज में हिस्सा लेने के लिए, धावकों को अपनी पिछली सहनशक्ति (endurance) का सबूत देना होता है। कौर ने मैदानी इलाकों में पाँच घंटे से कम समय में एक पूरी मैराथन और छह घंटे के अंदर 50 किलोमीटर की अल्ट्रा-मैराथन पूरी की थी, साथ ही तय समय में 42 किलोमीटर की दूरी भी तय की थी। वह कहती हैं, "5,000 मीटर ऊँचे पहाड़ पर चढ़ना एक बड़ी चुनौती है।" कौर के लिए, सबसे ज़रूरी तैयारी का मतलब सिर्फ़ और किलोमीटर दौड़ना नहीं था।
यह मन को तैयार करने के बारे में था।
मेनोपॉज़ (रजोनिवृत्ति) के दौर से गुज़र रही महिला के तौर पर, उनका कहना है कि रेस ने उनकी सहनशक्ति की परीक्षा ली, लेकिन पहाड़ ने धैर्य की माँग की। चढ़ाई का काम बहुत मुश्किल था, लेकिन कौर कहती हैं कि उनके लिए सबसे मुश्किल पल नीचे उतरते समय आया - खासकर आखिरी किलोमीटर में। वह उस अनुभव को याद करते हुए कहती हैं, "तब तक मैं बहुत थक चुकी थी। फिर भी, एक अजीब सी राहत भी महसूस हो रही थी। मैं सबसे खुश धावक थी।" यह बात वह उस एहसास के बारे में बता रही हैं जब इतनी मुश्किल चुनौती के बाद वह आखिरकार अपने पैरों पर वज़न डाल पा रही थीं।
अपनी उम्र की महिलाओं के लिए उनके पास कुछ सलाह है। वह कहती हैं, "पोषण, रिकवरी और शरीर में हो रहे बदलावों पर ध्यान देना ज़रूरी है, और अपने लिए आप जो सबसे अच्छा काम कर सकती हैं, वह है अपने शरीर और अपनी आत्मा का ख्याल रखना।" खासकर मेनोपॉज़ के दौरान, उनका ध्यान मसल्स (मांसपेशियों) को बनाए रखने और सही रिकवरी सुनिश्चित करने पर होता है। और उनका कहना है कि रिकवरी के लिए कुछ बहुत ही बुनियादी चीज़ें ज़रूरी हैं - नींद और शरीर में पानी की सही मात्रा (हाइड्रेशन)। उनकी रोज़ाना की डाइट में ज़्यादातर घर का बना खाना ही शामिल होता है। यह तरीका फ़िटनेस के बारे में उनकी सोच को दिखाता है - यानी जल्दबाज़ी में किए जाने वाले उपायों के बजाय लगातार प्रयास करना।