Punjab.पंजाब: करीब चार दशक पहले शुरू हुआ जरखर खेल महोत्सव ग्रामीण खेल प्रेमियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण वार्षिक आयोजनों में से एक बन गया है। लुधियाना से 15 किलोमीटर दूर लुधियाना-मलेरकोटला रोड पर स्थित जरखर के अनोखे गांव में आयोजित होने वाला यह महोत्सव ग्रामीण भारत में खेलों को बढ़ावा देने के लिए एक प्रेरणास्रोत बन गया है। 1986 में एक छोटे से खेल के मैदान पर 1,200 रुपये के मामूली बजट के साथ शुरू हुआ यह महोत्सव व्यापक लोकप्रियता के साथ एक प्रमुख आयोजन के रूप में विकसित हुआ है। पिछले कुछ वर्षों में, इसने पड़ोसी गांवों और जिलों से प्रतिभागियों और दर्शकों को आकर्षित किया है, जिससे प्रतिस्पर्धा, खेल भावना और सामुदायिक भावना को बढ़ावा मिला है। आज, यह आयोजन माता साहिब कौर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में आयोजित किया जाता है, जो 6 करोड़ रुपये की लागत से बना एक अत्याधुनिक स्टेडियम है, जो विभिन्न खेलों की मेजबानी के लिए आधुनिक सुविधाओं से सुसज्जित है। इस महोत्सव में पारंपरिक खेलों से लेकर ओलंपिक खेलों तक, कबड्डी, कुश्ती, हॉकी, वॉलीबॉल, हैंडबॉल, बास्केटबॉल, साइकिलिंग, रस्साकशी और एथलेटिक्स सहित विविध प्रकार के खेल शामिल हैं। अपने व्यापक दायरे के कारण, इसे "आधुनिक ग्रामीण मिनी ओलंपिक" का उपनाम मिला है।
माता साहिब कौर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स तीन बड़े पोडियम, 30 से ज़्यादा कमरे, एक जिम, एक फोटो गैलरी, एक हाई-टेक ऑफ़िस और एक स्टूडियो रूम से सुसज्जित है। यह इस क्षेत्र का एकमात्र स्टेडियम है जिसमें फ्लडलाइट्स हैं, जिससे दर्शक आयोजन स्थल के किसी भी कोने से एक साथ छह अलग-अलग खेल (हॉकी, कबड्डी, फ़ुटबॉल, बास्केटबॉल, एथलेटिक्स और हैंडबॉल) देख सकते हैं। स्टेडियम में नीले रंग की एस्ट्रोटर्फ सतह भी है, जिसका इस्तेमाल वार्षिक खेल महोत्सव और पृथ्वीपाल सिंह मेमोरियल हॉकी लीग जैसे आयोजनों के लिए किया जाता है। माता साहिब कौर स्पोर्ट्स एंड चैरिटेबल ट्रस्ट, जो इस महोत्सव का आयोजन करता है, ने फ्लाइंग सिख मिल्खा सिंह, हॉकी के महान खिलाड़ी मेजर ध्यानचंद, ओलंपियन पृथ्वीपाल सिंह, सुरजीत सिंह और उधम सिंह, खेल प्रमोटर अमरजीत सिंह ग्रेवाल और कबड्डी स्टार मानक जोधन जैसे दिग्गज खेल हस्तियों की आदमकद प्रतिमाएँ स्थापित की हैं। जरखर खेल महोत्सव के मुख्य आयोजक जगरूप सिंह जरखर ने बताया कि इस महोत्सव के कारण अप्रैल 2006 में जरखर हॉकी अकादमी की स्थापना भी हुई। अकादमी वंचित परिवारों के प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को प्रशिक्षण प्रदान करती है, जिसमें पिछले एक दशक में 300 से अधिक खिलाड़ी अपने कौशल को निखार चुके हैं।
वर्तमान में, 80 महत्वाकांक्षी हॉकी खिलाड़ी कोचिंग प्राप्त कर रहे हैं, और अकादमी के कई स्नातक विभिन्न टूर्नामेंटों में खेलने गए हैं या खेल कोटे के तहत सरकारी नौकरी हासिल की है। अकादमी के निदेशक जगरूप सिंह ने कहा, "अकादमी के 60 से अधिक खिलाड़ियों ने विभिन्न-स्तरीय टूर्नामेंटों में भाग लिया है, और लगभग 40 प्रशिक्षुओं ने अब तक सरकारी नौकरी हासिल की है।" अपने खेल आयोजनों के अलावा, जरखर खेल महोत्सव एक सांस्कृतिक केंद्र भी बन गया है, जिसने पिछले कुछ वर्षों में पंजाबी संगीत के कुछ सबसे बड़े नामों को आकर्षित किया है। गुरदास मान, हरभजन मान, दिलजीत दोसांझ, जैजी बी, मनमोहन वारिस, देबी मखसूसपुरी, हरजीत हरमन, कंवर ग्रेवाल और अन्य कलाकारों ने मंच की शोभा बढ़ाई, जिससे कार्यक्रम में उत्साह और मनोरंजन का स्तर और बढ़ गया। इस महोत्सव की सफलता ने न केवल खेलों को बढ़ावा दिया है, बल्कि पारंपरिक ग्रामीण खेलों को भी संरक्षित करने में मदद की है, जो भारत की सांस्कृतिक विरासत का अभिन्न अंग हैं। ग्रामीण युवाओं को अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए एक मंच प्रदान करके, जरखर खेल महोत्सव ने कई लोगों को खेलों में करियर बनाने के लिए प्रेरित किया है, जिससे यह खेल और संगीत प्रेमियों दोनों के लिए एक ज़रूरी कार्यक्रम बन गया है।