खेल जगत ने पंजाब सरकार से महान हॉकी कोच और पद्म श्री पुरस्कार विजेता बलदेव सिंह को उचित राज्य पुरस्कार से सम्मानित करने का आग्रह किया है। खेल बिरादरी के सदस्यों ने इसे "अफसोस की बात" कहा कि राज्य ने अभी तक उनके दशकों लंबे योगदान को मान्यता नहीं दी है, जबकि केंद्र ने उन्हें पद्म श्री से सम्मानित करके ऐसा किया था। प्रमुख खिलाड़ियों, कोचों, प्रमोटरों, आयोजकों और खेल संघों के प्रतिनिधियों ने राज्य सरकार से अनुभवी कोच के लिए एक विशेष सम्मान समारोह आयोजित करने और हॉकी के लिए उनकी अद्वितीय सेवाओं के सम्मान में नकद पुरस्कार की घोषणा करने का आह्वान किया।
नकद पुरस्कार की मांग को केवल वित्तीय के बजाय प्रतीकात्मक बताया गया। खेल निकायों के सदस्यों का मानना है कि बलदेव सिंह जैसे अनुभवी कोच को पुरस्कृत करने से राज्य भर के कोचों को एक शक्तिशाली संदेश जाएगा कि उनके योगदान को महत्व दिया जाता है। बलदेव सिंह ने विशेषकर जमीनी स्तर पर प्रतिभाओं की पहचान करने और उनका पोषण करने में दशकों बिताए हैं, और हॉकी के आसपास कोचिंग संस्कृति को मजबूत करने में प्रमुख भूमिका निभाई है। उनका योगदान व्यक्तिगत खिलाड़ियों को तैयार करने से कहीं आगे तक बढ़ गया है, उनकी कोचिंग ने राष्ट्रीय मंच के लिए प्रतिभाओं की एक मजबूत पाइपलाइन तैयार करने में मदद की है।
पंजाब बास्केटबॉल एसोसिएशन के महासचिव तेजा सिंह धालीवाल, जो एक अनुभवी खेल प्रमोटर भी हैं, ने कहा, "पंजाब के लिए यह गर्व की बात है कि उसके एक कोच को पद्म श्री से सम्मानित किया गया है। लेकिन यह उतना ही निराशाजनक है कि राज्य सरकार ने अभी तक उन्हें वह मान्यता नहीं दी है जिसके वे हकदार हैं। पंजाब को अपने खेल आइकनों का सम्मान करना चाहिए, जबकि वे अभी भी खेल में योगदान दे रहे हैं।" जैसे बलदेव सिंह को सार्थक तरीके से स्वीकार किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, "बलदेव सिंह ने अपना पूरा जीवन हॉकी को समर्पित कर दिया है। उनका अनुभव पंजाब के लिए एक संपत्ति है और इसका उपयोग अगली पीढ़ी को तैयार करने के लिए किया जाना चाहिए। नकद पुरस्कार के साथ एक राज्य सम्मान, उनकी सेवाओं की उपयुक्त स्वीकृति होगी।"
वरिष्ठ हॉकी कोच अरुणजीत कौर ने भी यह मांग दोहराई। उन्होंने कहा, "खेल के प्रति उनके समर्पण, प्रतिबद्धता और अमूल्य सेवा ने हॉकी खिलाड़ियों की पीढ़ियों को आगे बढ़ाने और जमीनी स्तर पर खेल को मजबूत करने में मदद की है। बलदेव सिंह जैसे कद के कोच, जिन्होंने खेल के विकास के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया है, उचित सम्मान के पात्र हैं।" उन्होंने कहा कि उन्हें पद्म श्री और द्रोणाचार्य पुरस्कारों के साथ एक राज्य पुरस्कार भी मिलना चाहिए क्योंकि यह सम्मान उनकी विरासत का सम्मान करेगा और युवा कोचों और महत्वाकांक्षी हॉकी खिलाड़ियों को प्रेरित करेगा।
लुधियाना स्पोर्ट्स वेलफेयर एसोसिएशन के चेयरपर्सन सुखविंदर सिंह ने कहा कि हालांकि खिलाड़ी पदक जीतते हैं, लेकिन हर खिलाड़ी के पीछे एक कोच होता है जो वर्षों तक प्रतिभा की पहचान करता है, कमजोरियों को सुधारता है और आत्मविश्वास पैदा करता है। उन्होंने कहा, "बलदेव सिंह उन कोचों की पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्होंने पुरस्कार की इच्छा किए बिना लगातार काम किया।"
खेल संघों के प्रतिनिधियों ने कहा कि राज्य को युवा हॉकी खिलाड़ियों को विकसित करने के लिए एक संरचित कार्यक्रम में अनुभवी कोच को शामिल करने पर भी विचार करना चाहिए। पूर्व हॉकी खिलाड़ी कर्नल जसजीत सिंह (सेवानिवृत्त) ने कहा, "केंद्र ने पहले ही पद्म श्री के साथ उनके योगदान को मान्यता दे दी है। अब पंजाब की बारी है कि वह अपनी धरती के बेटे को सम्मानित करे। बलदेव सिंह के साथ, इस तरह की मान्यता जमीनी स्तर पर काम करने वाले हजारों युवा कोचों को प्रेरित करेगी।" खेल जगत के सदस्यों ने मुख्यमंत्री भगवंत मान और राज्य खेल विभाग से जल्द से जल्द सम्मान की घोषणा करने की अपील की। उन्होंने कहा कि सम्मान में हॉकी में बलदेव सिंह के योगदान को मान्यता देने वाला एक औपचारिक प्रशस्ति पत्र और पर्याप्त नकद पुरस्कार शामिल होना चाहिए।