Punjab कांग्रेस पंजाब के लोगों के लिए एकमात्र सही विकल्प है, क्योंकि पार्टी ने दशकों से इस सीमावर्ती राज्य के लिए काम किया है। यह बात पार्टी के नए नियुक्त महासचिव सचिन पायलट ने शनिवार को कही। भूपेश बघेल की जगह लेने के कुछ दिनों बाद 'द ट्रिब्यून' से बात करते हुए, पायलट ने आने वाले विधानसभा चुनावों को सत्ताधारी आम आदमी पार्टी और कांग्रेस के बीच सीधा मुकाबला बताया। उन्होंने कहा कि 2027 में होने वाले बहुकोणीय मुकाबले का वोटिंग पैटर्न पर कोई असर नहीं पड़ेगा।
पायलट ने पंजाब के अपने आगामी दौरे से पहले कहा, "लोग समझते हैं कि उन्हें अपना वोट बर्बाद नहीं करना है। वे केवल उन्हीं को वोट देंगे जिन पर उन्हें भरोसा है। पंजाब के लोगों के लिए कांग्रेस ही एकमात्र सही उम्मीद है। चाहे आतंकवाद से लड़ने में सरदार बेअंत सिंह का योगदान हो, हरित क्रांति हो या श्वेत क्रांति, कांग्रेस सरकारों ने पंजाब के लोगों के जीवन पर गहरी छाप छोड़ी है। अब उस नैरेटिव को वापस लाने का समय आ गया है।"
पायलट ने बघेल के बदले जाने से पहले राज्य इकाई में गुटबाजी की खबरों को कम करके आंका और जोर देकर कहा कि पंजाब में कांग्रेस एकजुट है, जबकि आम आदमी पार्टी में फूट पड़ी है। उन्होंने कहा, "(पंजाब कांग्रेस के संदर्भ में) फूट शब्द का इस्तेमाल करना थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर कहना होगा। कभी-कभी हमारी जैसी बड़ी पार्टियों में मुद्दों पर नज़रिए को लेकर मतभेद हो सकते हैं। लेकिन मैं इसे गुटबाजी या फूट नहीं कहूंगा। हम अभी भी एकजुट हैं। फूट तो आम आदमी पार्टी में पड़ी है।" उन्होंने आम आदमी पार्टी के संस्थापकों के इस्तीफे और हाल ही में सात AAP सांसदों (जिनमें पंजाब के छह सांसद शामिल हैं) के बीजेपी में शामिल होने का ज़िक्र किया। पायलट ने कहा कि कांग्रेस के लिए सबसे बड़ी चुनौती राज्य के लिए गवर्नेंस का एक वैकल्पिक मॉडल पेश करना है, क्योंकि 2022 में भारी जनादेश मिलने के बावजूद "AAP फेल हो गई है"। पायलट ने कहा, "पंजाब सरकार ने AAP लीडरशिप की सुरक्षा, प्रमोशन और संरक्षण को प्राथमिकता दी है और पार्टी के बड़े नेताओं के कानूनी और राजनीतिक एजेंडे को बनाए रखने के लिए पंजाब से सब कुछ छीन रही है। यह किसी चुनी हुई सरकार का मकसद नहीं हो सकता। इसे बदलना होगा।"
उन्होंने राज्य में "ड्रग्स की समस्या, खराब कानून-व्यवस्था और बेरोजगारी" को चुनाव के मुख्य मुद्दे बताया। पंजाब में कांग्रेस के संगठन प्रमुख ने BJP-शिरोमणि अकाली दल गठबंधन की संभावनाओं पर भी बेफिक्र दिखे और कहा कि उनकी पार्टी ने इस गठबंधन को तब हराया था जब वह "अतीत में सत्ता के शिखर पर था"। पायलट ने कहा, "असल बात यह है कि किसानों के मुद्दों पर अलग होने के बाद BJP और शिरोमणि अकाली दल दोनों ही अपनी जगह बनाने के लिए बेताब हैं। लेकिन लोग समझते हैं कि BJP पूरी तरह से किसान-विरोधी और पंजाबी-विरोधी पार्टी है। इसलिए कुल मिलाकर 2027 का मुकाबला AAP बनाम कांग्रेस होगा।" जब उनसे पूछा गया कि पंजाब में कांग्रेस का मुख्य प्रतिद्वंद्वी कौन है, तो उन्होंने यह बात कही।
कांग्रेस में बहुत सारे CM पद के दावेदार होने के सवाल पर पायलट उत्साहित दिखे और कहा कि "यह तो अच्छी बात है"। चुनाव से पहले CM पद का चेहरा पेश करने की बात को खारिज करते हुए, पायलट ने परंपरा का हवाला देते हुए कहा कि विपक्ष में रहने के दौरान कांग्रेस पारंपरिक रूप से सामूहिक नेतृत्व में चुनाव लड़ती रही है। उन्होंने समझाया, "जब हम सरकार में होते हैं, तभी यह समझ बनती है कि मौजूदा CM ही चेहरा होता है।"
पायलट ने आगे कहा कि कांग्रेस के पास अच्छे नेता हैं और वे सभी काबिल हैं। राजस्थान के पूर्व डिप्टी CM ने कहा, "हमने तय किया है और उन सभी ने मुझसे कहा है कि हम पहले जीत के लिए मिलकर काम करेंगे। और फिर किसे क्या जिम्मेदारी मिलेगी, यह फैसला हम चुनाव के बाद करेंगे। यह गर्व की बात है कि कई कांग्रेस नेताओं में शीर्ष पद के लिए योग्यता है, जबकि BJP ने पंजाब में अपनी मौजूदगी दिखाने के लिए कांग्रेस के तीन-चौथाई नेताओं को अपनी पार्टी में शामिल किया है।" उन्होंने यह भी कहा कि कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे, नेता राहुल गांधी और प्रियंका गांधी वाड्रा पंजाब में पार्टी के अभियान का नेतृत्व करेंगे। मुद्दों की बात करें तो, पायलट ने ड्रग्स के मामले में AAP और BJP दोनों की कड़ी आलोचना की और कहा कि इस मामले में दोनों पार्टियों का रवैया दोमुंहा है। पायलट ने कहा, "इससे ज़्यादा अजीब बात और क्या हो सकती है कि BJP पंजाब में ड्रग्स के ख़िलाफ़ यात्रा निकालने की बात कर रही है? BJP को गुजरात, राजस्थान और दूसरे राज्यों की सीमाओं पर ध्यान देना चाहिए जहाँ से ड्रग्स आ रहे हैं। गुजरात में 21,000 करोड़ रुपये की कोकीन की अब तक की सबसे बड़ी खेप ज़ब्त की गई थी। वह कहाँ गई? BJP को इसका जवाब देना होगा।"
उन्होंने राष्ट्रीय राजनीति के लिए कांग्रेस के संदेश के तौर पर पंजाब में जीत के महत्व पर ज़ोर दिया। उन्होंने कहा, "पंजाब में कांग्रेस की जीत का राष्ट्रीय स्तर पर सकारात्मक असर पड़ेगा। भूलिए मत, BJP सरकार के तीसरे कार्यकाल को ढाई साल से ज़्यादा हो चुके हैं। और लोग परेशान हो चुके हैं। खासकर युवा उम्मीद खो रहे हैं।" इस बीच, पायलट 15 सितंबर को चंडीगढ़ पहुँचेंगे और पंजाब के मंत्री हरपाल चीमा को हटाने की माँग को लेकर उनके आवास तक मार्च का नेतृत्व करेंगे। यह माँग गुलज़ार सिंह की आत्महत्या के बाद की जा रही है, जिन्होंने आरोप लगाया था कि राज्य में बड़े पैमाने पर ड्रग्स के इस्तेमाल के बारे में मंत्री से सवाल पूछने पर उन्हें परेशान किया गया था।