Batala बटाला नब्बे के दशक की शुरुआत तक, बटाला के इंडस्ट्रियल टाउन में बिज़नेस ज़ोरों पर था। लोग हर जगह इंडस्ट्रियल यूनिट्स लगाकर खूब पैसा कमा रहे थे। यह लगभग लॉटरी टिकट के बिज़नेस जैसा था। किसी ने उन्हें यह नहीं बताया कि इतनी जल्दबाज़ी में कमाई गई दौलत शायद ही कभी लंबे समय तक टिकती है।
FEP को खत्म करने से ज़बरदस्त झटका लगा
मुसीबत के शुरुआती संकेत 1992 में दिखे। तब के वित्त मंत्री डॉ. मनमोहन सिंह ने फ्रेट इक्वलाइज़ेशन पॉलिसी (FEP) को खत्म कर दिया। 1952 में केंद्र सरकार द्वारा शुरू की गई इस पॉलिसी का मकसद यह पक्का करना था कि कंपनियाँ कोयला, लौह अयस्क और स्टील जैसे ज़रूरी कच्चे माल के लिए एक ही कीमत चुकाएँ, चाहे वे कहीं भी स्थित हों। सरकार इन खनिजों के ट्रांसपोर्टेशन की लागत पर सब्सिडी देती थी ताकि ऐसा हो सके।
इसका मकसद संतुलित क्षेत्रीय विकास था। हालाँकि, असल में इस पॉलिसी से इंडस्ट्रियल इलाकों को तो फायदा हुआ, लेकिन खनिज-समृद्ध पूर्वी राज्यों को नुकसान पहुँचा। डॉ. मनमोहन सिंह FEP को खराब इकोनॉमिक्स मानते थे और उन्होंने सरकार की इंडस्ट्रियल पॉलिसी के हिस्से के तौर पर इसे खत्म कर दिया। बटाला के लिए इसके नतीजे बहुत बुरे रहे। शहर एक बड़ी मुश्किल में फँस गया। इसके उद्योगपति FEP के अचानक खत्म होने का सामना नहीं कर पा रहे थे, और उनके पास अपनी यूनिट्स को कच्चे माल के स्रोतों के करीब ले जाने के लिए संसाधन भी नहीं थे।
आँकड़े एक दुखद कहानी बताते हैं
इंडस्ट्रीज़ डिपार्टमेंट से मिले आँकड़ों से पता चलता है कि पिछले तीन दशकों में बटाला की लगभग 60 प्रतिशत इंडस्ट्रियल यूनिट्स बंद हो गई हैं। जो बची हैं, वे भी ज़रूरी नहीं कि खतरे से बाहर हों। अगर राज्य और केंद्र सरकारें उनकी समस्याओं का समाधान नहीं करती हैं, तो कई और भी बंद हो सकती हैं।
एक समय था जब बटाला की फैक्ट्रियाँ कास्ट-आयरन प्रोडक्ट्स, स्पोर्ट्स गुड्स, लेथ मशीनों और खेती के औज़ारों के बिज़नेस से फल-फूल रही थीं। शहर के लाहौर, सियालकोट, फैसलाबाद और सीमा पार के अन्य बिज़नेस सेंटर्स के साथ भी मज़बूत कमर्शियल संबंध थे। फिर रैडक्लिफ लाइन आई, जिसने उन बाज़ारों को अलग कर दिया और उस बिज़नेस नेटवर्क को तोड़ दिया जिसने पीढ़ियों से इस इलाके को बनाए रखा था। आज, बटाला को भरोसे और राजनीतिक बयानबाज़ी से कहीं ज़्यादा की ज़रूरत है। इसे छोटे और मध्यम उद्योगों, इंडस्ट्रियल रिसर्च और युवाओं के लिए रोज़गार को शामिल करते हुए 20 साल के पुनर्निर्माण प्लान की ज़रूरत है। 2,000 फाउंड्री से घटकर मुश्किल से 400 रह गईं
इसकी फाउंड्री (धातु ढलाई कारखानों) में आई गिरावट पर गौर करें। एक मोटे अनुमान के मुताबिक, 1980 में बटाला में लगभग 2,000 फाउंड्री थीं। आज, केवल 400 के करीब बची हैं। इनमें से मुश्किल से 100 ही 'जीवित' हैं—यह शब्द ऐसी फाउंड्री के लिए इस्तेमाल किया जाता है जो सफलतापूर्वक चल रही हों। खेती के औजारों के मामले में भी कहानी लगभग वैसी ही है। कभी 450 से ज़्यादा कंपनियाँ ये उत्पाद बनाती थीं। अब केवल 120 के आसपास बची हैं। बटाला इंडस्ट्रियल एस्टेट फैक्ट्रीज़ एसोसिएशन (BIEFA) के अध्यक्ष परमजीत सिंह गिल एक ऐसे उद्योगपति हैं जिन्होंने कई मुश्किल दौर देखे हैं। उनका कहना है कि इस गिरावट ने बटाला के औद्योगिक आधार के लगभग हर हिस्से को प्रभावित किया है।
उन्होंने कहा, "मशीन टूल्स बनाने वाले तो औद्योगिक नक्शे से ही गायब हो गए हैं, जबकि गैल्वेनाइज्ड पाइप, कंड्यूट पाइप, पीतल की कटिंग और एल्युमीनियम के दरवाज़े-खिड़कियाँ बनाने वाले संघर्ष कर रहे हैं। लकड़ी और स्टील के फर्नीचर का उद्योग धीरे-धीरे खत्म हो रहा है।" "औद्योगिक विफलता एक धीमी प्रक्रिया है, लेकिन बटाला में यह तेज़ी से हो रही है। इससे न केवल फैक्ट्री मालिकों को नुकसान होता है, बल्कि मज़दूरों और राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था को भी नुकसान पहुँचता है। जब फैक्ट्रियाँ बंद होती हैं, तो लोगों की नौकरियाँ चली जाती हैं और सामान महँगा हो जाता है।"
बढ़ती लागत और सस्ते आयात से उद्योग पर दबाव
ये दबाव दशकों से जमा हो रहे हैं। BIEFA के सचिव रविंदर हांडा सबसे पहले अस्सी के दशक की ओर इशारा करते हैं, जब उग्रवाद ने इस क्षेत्र के उद्योग को भारी नुकसान पहुँचाया था। हांडा पूछते हैं, "अस्सी के दशक में, यहाँ उग्रवाद का बहुत ज़्यादा असर था, जिसने उद्योग को खत्म कर दिया। फिर FEP (टैक्स छूट और बिजली रियायतें खत्म करने) की समस्या आ गई। टैक्स छूट और बिजली रियायतों के बिना बटाला का व्यापारी कहाँ जाए? अगर हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर जैसे राज्य ऐसी छूट दे सकते हैं, तो पंजाब क्यों नहीं?"
"पिछले दो दशकों से, उद्योग हर साल नकारात्मक विकास दर दर्ज कर रहा है। यहाँ की फाउंड्री द्वारा खरीदे जाने वाले कच्चे माल की लागत अब स्टील प्लांट के आस-पास स्थित इकाइयों द्वारा बनाए गए तैयार माल की कीमत से भी ज़्यादा हो गई है।" हांडा का मानना है कि इस समस्या के लिए व्यापक नीतिगत प्रतिक्रिया की ज़रूरत है। उन्होंने कहा, "केंद्र सरकार को पंजाब के चार सीमावर्ती जिलों—गुरदासपुर, अमृतसर, तरनतारन और फिरोजपुर—के लिए एक विशेष पैकेज लाना चाहिए। साथ ही, टैक्स स्ट्रक्चर को भी तर्कसंगत बनाया जाना चाहिए; यह टेक्सटाइल सेक्टर की तरह तय टर्नओवर पर आधारित होना चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "सेकंड-हैंड मशीनरी के आयात की इजाज़त देने के फैसले से भी हमें भारी नुकसान हुआ है। नई मशीनरी बनाने वाले उद्योगपति किसी भी तरह से विदेशों से मंगाई गई सेकंड-हैंड मशीनरी की कीमतों का मुकाबला नहीं कर सकते।"