Punjab,पंजाब: रूस और यूक्रेन तथा इजराइल और फिलिस्तीन के बीच चल रही शत्रुता और विकसित देशों में व्याप्त मंदी के रुझान के कारण इस वर्ष अमृतसर में छोटे और मध्यम उद्यमों द्वारा निर्मित शतरंज के टुकड़ों के ऑर्डर में 80 प्रतिशत तक की गिरावट आई है। इसे चेकमेट अमृतसर कहा जा रहा है - इस व्यापार में शामिल लगभग 500 उच्च कुशल कारीगरों और 1,000 अर्ध-कुशल कारीगरों में से लगभग आधे ने अपनी नौकरी खो दी है, जबकि दैनिक कार्य घंटे 12 से घटकर 8 घंटे रह गए हैं। लगभग 20 करोड़ रुपये सालाना का यह उद्योग पिछले कई महीनों से बुरी तरह संघर्ष कर रहा है। तीसरी पीढ़ी के शतरंज निर्माता ऋषि शर्मा ने द ट्रिब्यून को बताया कि अमेरिका, यूरोप, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के प्रमुख ग्राहकों से निर्यात ऑर्डर में भारी गिरावट आई है। उन्होंने कहा, "सर्दियां निर्माताओं के लिए सबसे व्यस्त मौसम होता है, लेकिन हममें से कई लोगों के पास अब पर्याप्त काम नहीं है"। अमृतसर में बने लकड़ी के शतरंज के टुकड़ों को उनकी उत्कृष्ट शिल्पकला के लिए विदेशों में बहुत महत्व दिया जाता है, फिर भी लगातार सरकारों ने इसके प्रचार को नजरअंदाज किया है। यह एक छोटा और अत्यधिक विशिष्ट कुटीर उद्योग है, जिसमें केवल 35 इकाइयां ही इस काम में लगी हुई हैं। मास्टर कारीगर सरल उपकरणों का उपयोग करके शतरंज के मोहरों को बड़ी मेहनत से तराशते हैं।
पश्चिमी दुनिया में क्रिसमस के दौरान लकड़ी के शतरंज के सेट सबसे ज़्यादा माँग वाले उपहारों में से एक हैं। एक पूरे शतरंज के सेट की कीमत गुणवत्ता के आधार पर 500 रुपये से लेकर 20,000 रुपये तक होती है। इसके निर्यात में केवल 12 निर्माता लगे हुए हैं। शर्मा, जिनके पूर्वज कभी पंजाबी दुल्हनों द्वारा पहनी जाने वाली हाथीदांत की चूड़ियों को तराशने का काम करते थे, ने इस बात पर अफसोस जताया कि पंजाब की सरकारों ने कभी हस्तशिल्प वस्तुओं का जायजा लेने की जहमत नहीं उठाई, इसे छात्रों के बीच एक खेल के रूप में लोकप्रिय बनाने की तो बात ही छोड़िए। दूसरी ओर, उन्होंने इस रिपोर्टर को बताया कि इंग्लैंड में उनके सबसे बड़े ग्राहक ने उन्हें पिछले साल लंदन के ट्राफलगर स्क्वायर में शतरंज उत्सव में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया था। अमृतसर के एक निर्यातक सुरजीत सिंह आहूजा ने कहा कि वन्य जीव और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) ने 2018 में “शीशम” या “टहली” की सभी 130 किस्मों की बिक्री और खरीद को प्रतिबंधित करने वाले कड़े नियम लागू किए, जिसके बाद उनके लकड़ी के उत्पादों, खासकर शतरंज की बिसात का बाजार हिस्सा तेजी से घट गया।
नई आवश्यकताओं का मतलब है कि निर्यातकों को लाइसेंस प्राप्त करने के लिए 1.15 लाख रुपये का भुगतान करना होगा, इसके अलावा 40,000 रुपये का वार्षिक ऑडिट शुल्क भी देना होगा, आहूजा ने कहा। “पूरी प्रक्रिया बहुत जटिल है। हमें हर ‘शीशम’ के पेड़ का विवरण देना होगा, जहाँ से शतरंज के मोहरों के लिए लकड़ी प्राप्त की जाती है। इसका मतलब है कि हमें यह रिकॉर्ड करना होगा कि पेड़ को काटने से पहले वह कहाँ उग रहा था, फिर उसे काटने के बाद किस बाजार में ले जाया गया, उसमें से कितनी लकड़ी निकली और क्या नहीं,” आहूजा ने कहा। यह यहीं नहीं रुकता। हर शिपमेंट का बाद में लकड़ी की वैधता के आकलन और सत्यापन मानकों के लिए ऑडिट किया जाता है। इससे भी बुरी बात यह है कि निर्यातकों और आयातकों दोनों को स्वतंत्र रूप से “शीशम” का सत्यापन करवाना पड़ता है, जिससे अंतिम उत्पाद की लागत में काफी वृद्धि हो जाती है। पिछले कुछ वर्षों में अमृतसर शतरंज निर्माण और निर्यात उद्योग में कई तरह के बदलाव हुए हैं। आजादी से पहले शतरंज की बिसातें और मोहरे हाथी दांत से बनाए जाते थे। जब हाथी दांत पर प्रतिबंध लगा, तो इसकी जगह लाल चंदन ने ले ली।
फिर लाल चंदन की बिक्री प्रतिबंधित कर दी गई, जिससे “शीशम” का चलन बढ़ गया। अब “शीशम” की बिक्री भी प्रतिबंधित है। लेकिन निर्माता फिर भी शतरंज के मोहरों को आबनूस, बॉक्सवुड, जर्मन लकड़ी और बबूल सहित कई तरह की लकड़ियों से बनाते हैं। आबनूस से बने शतरंज के मोहरे, इसकी बेहतरीन लाल पॉलिश के कारण शतरंज की बिसात और मोहरों के पारखी लोगों के बीच बहुत पसंद किए जाते हैं। आबनूस की अंतरराष्ट्रीय बाजार में ऊंची कीमतें हैं और इसे “विदेशी और लक्जरी श्रेणी” में वर्गीकृत किया गया है। उद्योग को तब बढ़ावा मिला जब नेटफ्लिक्स की वेब सीरीज़, “द क्वीन्स गैम्बिट” - एक निम्न मध्यम वर्गीय परिवार की एक अकेली लड़की के बारे में जो शतरंज के प्रति जुनूनी हो जाती है और एक अंतरराष्ट्रीय स्टार बन जाती है - 2020 में यूके में रिलीज़ हुई और बाद में दुनिया भर में हिट हो गई। स्थानीय निर्माताओं को ब्रिटेन और अन्य जगहों से ऑर्डर की बाढ़ आ गई और कई ने उन्हें पूरा करने में असमर्थता भी व्यक्त की। अब वर्तमान की बात करें। पिछले साल के दौरान, जैसे-जैसे रूस-यूक्रेन और पश्चिम एशिया में युद्ध भड़के और फैलते गए, अमृतसर में भी निराशा और कयामत फैलती गई। जैसे-जैसे पवित्र शहर असंतोष की एक और सर्दी में प्रवेश करता है, इसके कारीगर और निर्माता अपने अगले कदमों पर विचार कर रहे हैं - क्या वे अपने द्वारा बनाए गए खेल में मोहरे बन जाएंगे, या वे मोहरों को इधर-उधर घुमाएंगे ताकि वे एक और साल जीवित रह सकें?