राउरकेला: सुंदरगढ़ जिले में मानव-हाथी संघर्ष के कारण होने वाली मौतों में वृद्धि वन विभाग के लिए एकमात्र चिंता का विषय नहीं है, क्योंकि हाथियों की मौतों में भी तेजी से वृद्धि हुई है। सूत्रों की मानें तो जिले के तीन प्रभागों में पिछले पांच वर्षों में कम से कम 37 हाथियों की मौत हो चुकी है, जिनमें उनके बच्चे भी शामिल हैं। राउरकेला और बोनाई वन प्रभागों में क्रमशः 16 और 18 हाथियों की मौत हुई है। सुंदरगढ़ प्रभाग में इस अवधि के दौरान तीन हाथी मारे गए। नवीनतम हाथी की मौत 28 जनवरी को सुंदरगढ़ के उज्जलपुर रेंज में हुई, जहां गंभीर रूप से घायल हाथी की मौत हो गई। हाथी या मनुष्य की मृत्यु के मामले में यह सबसे कम है। संदेह है कि हाथी आपसी लड़ाई में घायल हुआ था। पिछले साल भी कई मौतें हुई थीं। अक्टूबर में, राउरकेला वन प्रभाग के अंतर्गत बंडामुंडा के पास एक मालगाड़ी की चपेट में आने से एक हाथी के बच्चे की मौत हो गई थी, जबकि एक मां और एक अन्य बच्चा घायल हो गए थे। सितंबर में लाठीकाटा ब्लॉक के नुआगांव गांव में एक कम उम्र के हाथी की करंट लगने से मौत हो गई थी, जबकि अगस्त में बोनाई के बरसुआन रेंज के रॉक्सी के पास एक पांच वर्षीय नर हाथी की मालगाड़ी की चपेट में आने से मौत हो गई थी। अप्रैल में राउरकेला डिवीजन के बांकी रेंज के जंगल में चारा-बम से मुंह में अंदरूनी चोट लगने से एक हाथी की मौत हो गई थी, जबकि इस साल कुल पांच हाथियों की मौत दर्ज की गई थी। बोनाई के डीएफओ ललित पात्रा ने कहा कि ऐसी मौतों को रोकने के लिए निगरानी में सुधार के प्रयास चल रहे हैं।