पुरी Puri: जिले के देवी नदी के मुहाने पर स्थित सुदूर तटीय गांव सहन में महिला मछुआरों का एक समूह पिछले 25 वर्षों से चुपचाप इतिहास रच रहा है। इन दृढ़निश्चयी महिलाओं के नेतृत्व में ‘माँ गंगादेवी जंगल सुरक्षा समिति’ समुदाय द्वारा संचालित वन संरक्षण की एक मिसाल बन गई है। समिति के सदस्य अपने परिवारों के साथ अपनी आजीविका चलाने के लिए मछली, खास तौर पर सूखी मछली के व्यापार पर निर्भर हैं। हालांकि, अपनी पिछड़ी पृष्ठभूमि और सीमित औपचारिक शिक्षा के बावजूद, उन्होंने प्रकृति संरक्षण के प्रति बेजोड़ प्रतिबद्धता दिखाई है।
1999 में आए विनाशकारी सुपर साइक्लोन के बाद से, वे अपने गांव के आसपास के कैसुरीना और मैंग्रोव जंगलों की रक्षा कर रहे हैं। यह पहल ‘थेंगा पाली’ नामक एक नियमित समूह प्रणाली के माध्यम से की जाती है, जिसमें लकड़ी की छड़ियों से लैस महिलाएं बारी-बारी से जंगलों में गश्त करती हैं। प्रत्येक सुबह, समिति के सदस्य दिन भर के लिए भोजन और पानी लेकर जंगल में जाते हैं। उनका मिशन कैसुरीना और मैंग्रोव को किसी भी खतरे से बचाना है - अवैध कटाई या अन्य हानिकारक गतिविधियों से। वे उन लोगों का सामना करने में संकोच नहीं करते जो जंगलों के लिए खतरा पैदा करते हैं और स्थानीय वन विभाग के साथ मिलकर काम करते हैं ताकि अतिक्रमणकारियों के खिलाफ आवश्यक कार्रवाई सुनिश्चित की जा सके।
जंगल की रक्षा करने के अलावा, वे देवी नदी के मुहाने, सागन बीच और जहानिया बीच पर समुद्र तट की सफाई अभियान भी चलाते हैं - जो कमजोर ओलिव रिडले कछुओं के लिए महत्वपूर्ण प्रजनन स्थल हैं। हालाँकि इस समुदाय द्वारा संचालित पहल को किसी भी सरकारी नीति द्वारा आधिकारिक रूप से मान्यता नहीं दी गई है, लेकिन इसका प्रभाव निर्विवाद है। समिति की महिलाओं ने पीढ़ियों से वन संरक्षण की विरासत को आगे बढ़ाया है। समिति की एक सदस्य अबाली बेहरा ने कहा, “हम अपने मूल जंगलों और मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्रों के महान मूल्य को जानते हैं। वे हमें समुद्र से आने वाली तेज़ हवाओं से बचाते हैं। हम अपनी सुरक्षा के लिए उन्हें सुरक्षित रखने के लिए प्रतिबद्ध हैं।” एक अन्य मुख्य सदस्य, नबी देई, उनके जीवन में मैंग्रोव की महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डालती हैं। “हमारे घर और नदी केवल मिट्टी की एक दीवार से अलग हैं। मैंग्रोव उस दीवार को और मजबूत बनाते हैं। मेरा परिवार मछली पकड़ने और केकड़ों को इकट्ठा करने पर निर्भर है, जो मैंग्रोव की मौजूदगी की वजह से फलते-फूलते हैं। हम अपनी और आने वाली पीढ़ियों की सुरक्षा के लिए उनकी रक्षा करते हैं।" समिति स्थानीय प्रशासन और वन बहाली और संरक्षण पहलों में विभिन्न हितधारकों के साथ सहयोग करने में भी सक्रिय भूमिका निभा रही है।