जाति किसी के जन्म पर आधारित सामाजिक पदानुक्रम की एक प्राचीन प्रणाली है जो शुद्धता और सामाजिक स्थिति की अवधारणाओं से बंधी है। इसका इतिहास, विकास और वर्तमान स्थिति जटिल हैं।
सिएटल में जाति-आधारित भेदभाव को गैरकानूनी घोषित करने के एक कदम ने इस जटिल - और अक्सर गलत समझा - व्यवस्था को सुर्खियों में ला दिया है। यदि सिएटल नगर परिषद मंगलवार को एक ऐसे अध्यादेश को मंजूरी देने के लिए मतदान करती है जो अपने भेदभाव-विरोधी कानूनों में जाति को शामिल करेगा, तो सिएटल इस तरह के भेदभाव को गैरकानूनी घोषित करने वाला संयुक्त राज्य अमेरिका का पहला शहर बन जाएगा।
जबकि जाति की परिभाषा सदियों से विकसित हुई है, मुस्लिम और ब्रिटिश दोनों शासन के तहत, जाति पिरामिड के निचले भाग में रहने वालों की पीड़ा - दलितों के रूप में जानी जाती है, जिसका संस्कृत में अर्थ है "टूटा हुआ" - जारी है।
जाति शब्द की उत्पत्ति लैटिन (कास्टस) में हुई है, जिसका अर्थ है पवित्र या शुद्ध। जाति ने 1700 के दशक में पुर्तगालियों के आगमन के साथ भारतीय शब्दावली में अपना रास्ता बना लिया, जिन्होंने पहली बार भारतीय उपमहाद्वीप में सामाजिक पदानुक्रम के संदर्भ में "कास्टा" शब्द का प्रयोग किया था।
जाति व्यवस्था की उत्पत्ति कैसे हुई?
एक सामाजिक पदानुक्रम के संदर्भ सहस्राब्दी पुराने ऋग्वेद में पाए जा सकते हैं जहाँ एक भजन पुरुष या "परमात्मा" से सभी जीवन की उत्पत्ति का वर्णन करता है। एक श्लोक में कहा गया है कि हिंदू समाज की चार श्रेणियां (वर्ण) इस अनंत अस्तित्व से आई हैं। ब्राह्मण (पुजारी वर्ग) उसके सिर से, क्षत्रिय (योद्धा) उसकी भुजाओं से, वैश्य (व्यापारी वर्ग) उसकी जांघों से और शूद्र (मजदूर वर्ग) उसके पैरों से प्रकट हुए। भजन इन श्रेणियों के विवरण में नहीं जाता है या जो श्रेष्ठ या निम्न है।
वर्ण व्यवस्था ने शुरू में व्यक्तियों को उनकी विशेषताओं और योग्यता के आधार पर वर्गीकृत करने का काम किया। हालाँकि, समय के साथ, यह जाति व्यवस्था में विकसित हुआ जहाँ एक व्यक्ति का व्यवसाय और समाज में स्थिति जन्म से निर्धारित हो गई। जो लोग व्यवस्था से बाहर थे वे बहिष्कृत या अछूत और बाद में दलित कहलाए।
"जाति" शब्द लगभग सभी भारतीय भाषाओं में प्रकट होता है और "जाति" शब्द के सबसे निकट है क्योंकि यह वंश के विचार से संबंधित है। भारत में 3,000 से अधिक जातियाँ हैं। भारत में प्रत्येक क्षेत्र की जातियों की अपनी रैंकिंग है। हालाँकि, हर क्षेत्र में, दलित पदानुक्रम में सबसे नीचे हैं और सदियों से उन्हें भेदभाव का सामना करना पड़ा है। दलित समुदाय के सदस्यों ने भी ऐतिहासिक रूप से हाथ से मैला ढोने, सीवरों से मानव अपशिष्ट को हाथ से निकालने की खतरनाक और अमानवीय प्रथा जैसे कार्य किए हैं। यह प्रथा देश के कई हिस्सों में जारी है, हालांकि भारत सरकार ने 2013 में इसे प्रतिबंधित कर दिया था। अरेंज्ड मैरिज सिस्टम में भी जाति की महत्वपूर्ण भूमिका होती है, जहां माता-पिता अपने बच्चों के लिए अपनी जाति के भीतर साथी की तलाश करते हैं। प्रवासी समुदायों में यह आम है जहां ऑनलाइन वैवाहिक साइटों को जाति द्वारा फ़िल्टर किया जा सकता है।
जाति भारत या हिंदू धर्म के लिए अनन्य है?
जबकि वर्ण और जाति की अवधारणाओं को मनु स्मृति और भगवद गीता जैसे हिंदू ग्रंथों में संदर्भित किया गया है, जाति विभाजन भारत या हिंदू धर्म के लिए अनन्य नहीं हैं। जाति अन्य देशों जैसे बांग्लादेश, भूटान, मालदीव, नेपाल, पाकिस्तान, श्रीलंका और दुनिया भर में डायस्पोरा में और बौद्ध, ईसाई, जैन, मुस्लिम और सिख सहित विश्वास समुदायों में पाई जा सकती है। दलित जो बौद्ध धर्म, ईसाई धर्म, इस्लाम या सिख धर्म में परिवर्तित हो गए हैं, अभी भी पूरे क्षेत्र में पूजा स्थलों और दफन या श्मशान स्थलों से अलगाव और बहिष्कार का अनुभव करते हैं।
क्या जाति अंग्रेजों द्वारा निर्मित है?
ब्रिटिश शासन के तहत, जाति व्यवस्था, जो पहले अधिक तरल थी, को जनगणना के उपयोग के साथ और अधिक कठोर बना दिया गया था, जिसने पूरे देश को श्रेणियों और अनुसूचियों में वर्गीकृत किया, अनन्या चक्रवर्ती ने कहा, जो जॉर्ज टाउन विश्वविद्यालय में इतिहास की एसोसिएट प्रोफेसर हैं, जो दक्षिण पर ध्यान केंद्रित करती हैं। एशिया और लैटिन अमेरिका।
"जबकि अंग्रेजों ने कभी भी जाति का आविष्कार नहीं किया, उन्होंने इन जातिगत पहचानों को हमेशा के लिए ठीक करने में एक भूमिका निभाई," उसने कहा। "एक संस्था के रूप में, जाति का जीवन बहुत लंबा रहा है, यूरोपीय लोगों के आने से बहुत पहले।"
अंग्रेजों ने भारत में सकारात्मक कार्रवाई के तत्वों को भी पेश किया, जिसने शिक्षा, रोजगार, सरकारी कार्यक्रमों, छात्रवृत्ति और राजनीति में हाशिए के समूहों को प्रतिनिधित्व प्रदान किया। संवैधानिक प्रावधानों के आधार पर, केंद्र और राज्य सरकारों को दलितों जैसे वंचित समूहों के लिए कॉलेजों, कार्यस्थलों और सरकारी एजेंसियों में "आरक्षित कोटा या सीटें" निर्धारित करने की अनुमति है। आरक्षण की प्रणाली जातियों के बीच दुश्मनी का स्रोत रही है, उच्च जाति के भारतीयों का दावा है कि इस तरह के कार्यक्रम और नीतियां योग्यता-आधारित प्रणाली के विरोधी हैं।
क्या नस्ल और जाति एक ही हैं?
चक्रवर्ती नस्ल और जाति की बराबरी करने के खिलाफ चेतावनी देते हैं, खासकर अमेरिका में जहां दोनों मौजूद हैं। वह एक प्रमुख हिंदू संप्रदाय बीएपीएस का उदाहरण देती हैं, जो न्यू जर्सी में एक मुकदमे का सामना कर रहा है, जिसमें संगठन पर अमेरिका भर में मंदिर स्थलों पर सैकड़ों निम्न-जाति के श्रमिकों को खतरनाक परिस्थितियों में श्रम करने के लिए $ 450 प्रति माह के लिए मजबूर करने का आरोप लगाया गया है।