ग्रीन जोन की योद्धा: 65 वर्षीय आदिवासी महिला सिर्फ एक कुल्हाड़ी से करती हैं ओडिशा के जंगलों की रक्षा

यह सुबह 6 बजे है। नुआपाड़ा जिले के बिरसिंहपुर की पद्मिनी मांझी अपने कंधे पर कुल्हाड़ी लेकर टुंडुल (बी) पहाड़ पर जंगल में निकल जाती हैं, जो उनके छोटे से गांव को रेखांकित करता है। ऊँचे पेड़ों की छाया में चलते हुए, वह शिकारियों और इमारती लकड़ी चोरों की तलाश करती है।

“अगर मैं किसी को देखता हूं, तो मैं या तो उसे अपनी कुल्हाड़ी से धमकाता हूं या पूरे गांव के लिए इतना शोर मचाता हूं कि वह मौके पर इकट्ठा हो जाए और उसे पकड़ ले। हमसे पूछताछ और डांटने के बाद, अपराधी क्षमा मांगता है और कसम खाता है कि वह फिर कभी जंगल में प्रवेश नहीं करेगा, ”65 वर्षीय आदिवासी महिला ने कहा, जो पिछले 25 वर्षों से ऐसा कर रही है। वह केवल तभी जंगल की रखवाली से छुट्टी लेती है जब वह बीमार पड़ती है।

उनके प्रयासों के कारण, वह जंगल जो कभी लकड़ी माफिया के लिए अपना हरा आवरण खो देता था, अब फल-फूल रहा है और इसने उन्हें 'जंगल रानी' का उपनाम भी दिया है। पहाड़ पर 100 हेक्टेयर भूमि में फैले इस जंगल में कई औषधीय और फल देने वाले पौधे भी हैं।

पद्मिनी गांव के खीरासागर मांझी से शादी कर बिरसिंहपुर आ गई। “चूंकि गांव पूरी तरह से गैर-इमारती उत्पादों पर निर्भर था, इसलिए मैं अपनी शादी के कुछ महीनों के भीतर ही इससे अच्छी तरह परिचित हो गई थी। लेकिन मैंने महसूस किया कि लकड़ी माफिया द्वारा पेड़ों की अवैध कटाई के कारण जंगल को उजाड़ा जा रहा था और शिकारी भी यहां सक्रिय थे।

पेड़ों की कटाई और जानवरों के शिकार को रोकने के लिए, उसने अकेले ही जंगल में गश्त शुरू कर दी और तब से नहीं रुकी। “आदिवासी होने के नाते, मुझे पता है कि समुदाय के लिए जंगल कितना महत्वपूर्ण है। पद्मिनी ने कहा, हम हर चीज के लिए इस पर निर्भर हैं, चाहे वह जलाऊ लकड़ी हो, भोजन हो या आश्रय।

वह रोज सुबह 6 बजे तक घर का काम निपटाकर जंगल चली जाती है। उसने जंगल को टुकड़ों में बांट दिया है और वह हर दिन एक पैच पर गश्त करती है। घर वापस आते समय, वह जलाऊ लकड़ी, गिरे हुए फल और फूल इकट्ठा करती है। “सप्ताह के अंत तक, मैं पूरे जंगल को कवर कर लेता हूँ। वर्षों से, शिकारियों और लकड़ी चोरों को मेरी उपस्थिति के बारे में पता चल गया है," उसने आगे कहा।

पद्मिनी स्कूल नहीं गई हैं, लेकिन वन और वन्य जीवन, जलवायु और वर्षा के महत्व के बारे में उनका ज्ञान मजबूत है। वनों की रक्षा के लिए, उन्हें संबंधित अधिकारियों से कोई वित्तीय पुरस्कार या पुरस्कार नहीं मिला है। लेकिन इससे ग्रीन कवर को बचाने के प्रति उनके दृढ़ संकल्प या प्रतिबद्धता पर कोई असर नहीं पड़ता है। पद्मिनी ने कहा, "मैं यह अपने हित में कर रही हूं क्योंकि हमारी आने वाली पीढ़ियों के लिए जंगलों को बचाया जाना चाहिए।"

कॉमना के वन रेंजर देबकांत सुतार ने कहा कि जब वनों के संरक्षण की बात आती है तो पद्मिनी ने सामुदायिक भागीदारी का एक उदाहरण पेश किया है। आसपास के गांवों के लोगों को उनसे प्रेरणा लेनी चाहिए।'