रथ यात्रा का वह इतिहास : पुरी में रथ यात्रा के दौरान रथ, हैजा के पहियों के नीचे भक्तों ने की आत्महत्या

जनता से रिश्ता : औपनिवेशिक प्रशासकों के लेखन में दो आवर्ती विषय भक्तों द्वारा धार्मिक आत्महत्या की घटना और रथ यात्रा के दौरान भारी भीड़ के परिणामस्वरूप हैजा की घटना है।कई लेखों में भक्तों द्वारा या तो एक शिखर से कूदकर या खुद को रथ के पहियों के नीचे लेटकर आत्महत्या करने की घटनाओं का उल्लेख किया गया है। रॉबर्ट साठे ने 1809 ई. में कविता में लिखा है:

कठिन कार लुढ़कती है और सभी को कुचल देती है

मांस और हड्डियों के द्वारा वह अपना भयानक मार्ग चलाता है

अनसुना कराह उठना, मरना रोना और मौत और पीड़ा

अपने पागल भीड़ द्वारा पैरों के नीचे कुचले जाते हैं

जो करीब से चलते हैं और घातक पहियों को साथ लाते हैं।

टैवर्नियर, बर्नियर और कई अन्य लोगों ने भी कार महोत्सव और आत्महत्या का उल्लेख किया। जगन्नाथ मंदिर और सत्रहवीं शताब्दी में इसके अनुष्ठानों का एक चश्मदीद गवाह महमूद बिन अमीर वली बल्खी द्वारा लिखित बह-रूल असरार में उपलब्ध है, जो एक प्रसिद्ध मुस्लिम तीर्थयात्री है, जो जहांगीर के शासनकाल के दौरान पुरी आया था। वह 1624-25 में उत्तरी अफगानिस्तान के बल्ख से भारत आया था। उन्होंने इस प्रकार आत्महत्या का उल्लेख किया:

"अजीब दृश्यों में से एक यह है कि रथ की गति के दौरान एक ऊंचे द्वार की तरह एक ऊंचा गुंबद होता है (?) आत्म-बलिदान करने वाले उपासकों का एक समूह होता है जो पूजा की खोज में किसी भी संपत्ति या धन की उपेक्षा करते हैं, चढ़ाने का संकल्प करते हैं उनका अपना जीवन; वे शिखरों पर चढ़ते हैं और उक्त मीनार की चोटी पर चढ़ते हैं। जब रथ उनके पास पहुँचता है और पर्दा रखने वाले जगन्नाथ के मुख से पर्दा हटा देते हैं, और उस मीनार पर चढ़ने वाले सभी हिंदू अचानक पहिया के नीचे आ जाते हैं और इस तरह नरक में जाते हैं। उस दिन मुझे बताया गया कि लगभग 2,000 व्यक्तियों ने उस ऊँचे स्थान से नीचे गिरकर विनाश प्राप्त किया। जो बूढ़े और कमजोर हैं और उस मीनार पर नहीं चढ़ सकते, वे बस खुद को रथ के नीचे फेंक देते हैं ताकि मूर्ति उन पर सवार हो जाए और उन्हें मार डाले। उस दिन कोई दो हज़ार ऐसे ही मरे।"

(उमाकांत मिश्रा रेनशॉ विश्वविद्यालय, कटक में इतिहास पढ़ाते हैं और umajnu@gmail.com पर संपर्क किया जा सकता है)

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