ढेंकनाल: लगभग एक एकड़ ज़मीन का मालिक होने के बावजूद, निरंजन नायक ने 20 से ज़्यादा सालों से अपने खेत में खेती नहीं की थी। हर सुबह, वह अपने परिवार के दूसरे सदस्यों और गाँव वालों के साथ पास की पत्थर तोड़ने वाली यूनिट में दिहाड़ी मज़दूर के तौर पर काम करने जाता था। जिन दिनों यूनिट बंद रहती थी, वह मज़दूरी के लिए दूसरी जगहों पर जाता था, खासकर कंस्ट्रक्शन साइट्स पर।
यह ढेंकनाल ज़िले के सोरत गाँव की कहानी थी। गाँव के चारों ओर की विशाल ज़मीन, दो-तीन दशक पहले, धान, दालों से लेकर सब्ज़ियों तक की हरी-भरी फसलों से भरी रहती थी। लेकिन फिर धीरे-धीरे, उपजाऊ खेत बंजर हो गए। सूखा, बाढ़ या कर्ज़ की वजह से नहीं, बल्कि इंसान और जानवरों के बीच बढ़ते टकराव के कारण। 2000 के दशक की शुरुआत तक सोरत के आसपास की खेती की ज़मीन झाड़ियों और जंगली पौधों से ढकने लगी, एक बड़ा हिस्सा तो बंजर और फटा हुआ रह गया, क्योंकि परिवारों को खेती छोड़कर बाहर काम ढूंढना पड़ा।
“हमारा गाँव घने जंगल के पास है। साल-दर-साल, जंगली सूअर, बंदर, भौंकने वाले हिरण और हाथी हमारी ज़मीनों पर हमला करते थे और फसलों को बर्बाद कर देते थे। हमारे गाँव वाले दिन-रात खेतों की रखवाली करते थे, लेकिन समय के साथ हमले तेज़ होने से नुकसान बढ़ता गया। धीरे-धीरे, हमें खेती बंद करनी पड़ी क्योंकि हमारा जीवन खतरे में था।