Sambalpur संबलपुर: सामुदायिक भागीदारी के माध्यम से बेहतर सिंचाई सुनिश्चित करने के उद्देश्य से, राज्य सरकार ने एक बार नहरों के रखरखाव की ज़िम्मेदारी किसानों के नेतृत्व वाली पानी पंचायतों को सौंप दी थी। स्थानीय किसानों से बनी ये ज़मीनी संस्थाएँ अपने-अपने क्षेत्रों में मुख्य और शाखा नहरों की मरम्मत करती थीं ताकि खेतों में पानी की निरंतर आपूर्ति बनी रहे। बदले में, उन्हें सरकारी अनुदान और सहायता का लाभ मिलता था। हालाँकि, हाल के वर्षों में इस व्यवस्था में गिरावट देखी गई है, राज्य भर की पानी पंचायतों का आरोप है कि उन्हें अब पहले की तरह रखरखाव अनुदान नहीं मिल रहा है।
2021 में वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) लागू होने के बाद से स्थिति और खराब हो गई है। कर व्यवस्था लागू होने के बाद, सभी पानी पंचायतों को सरकारी धन प्राप्त करना जारी रखने के लिए जीएसटी के लिए पंजीकरण कराना अनिवार्य था। पंजीकृत होने के बाद, इन पंचायतों को मासिक जीएसटी रिटर्न दाखिल करने के लिए मजबूर होना पड़ा - कई पंचायतें वकीलों पर निर्भर थीं, जिन्हें उनकी सेवाओं के लिए औसतन 500 रुपये प्रति माह या 6,000 रुपये सालाना का भुगतान किया जाता था। अब, कई पानी पंचायतों के सदस्य चिंता जता रहे हैं कि अगर धन की कमी के कारण कोई काम नहीं हो रहा है, तो वे अपनी जेब से जीएसटी सलाहकारों को भुगतान क्यों करते रहें।
उनका तर्क है कि अगर सरकार का वार्षिक अनुदान जारी करने का कोई इरादा नहीं है, तो उसे उनके जीएसटी पंजीकरण को पूरी तरह से निष्क्रिय कर देना चाहिए। अन्यथा, जीएसटी दाखिल करने की ज़िम्मेदारी संबंधित सरकारी विभाग पर आनी चाहिए, न कि पंचायतों पर। कई पानी पंचायतों का यह भी दावा है कि संचालन लागत के लिए दिए जाने वाले प्रशासनिक अनुदान भी वर्षों से बंद हैं। धन और सहायता दोनों के खत्म होने के साथ, पानी पंचायतों के कई सदस्यों को लगता है कि सामुदायिक जल प्रबंधन में उनकी भूमिका को चुपचाप खत्म किया जा रहा है। दंडेईपाली स्थित छबीला साईं पानी पंचायत के अध्यक्ष रामसागर साहू ने सरकारी सहायता की कमी और जीएसटी अनुपालन के बोझ से उनके नहर रखरखाव कार्य पर पड़ने वाले प्रभाव पर चिंता जताई है।
साहू ने कहा कि सासन नहर प्रणाली लगभग 18,500 किलोमीटर लंबी वितरिकाओं को कवर करती है, जिसमें अकेले परमनापुर वितरिका में 11 पानी पंचायतें (जल उपयोगकर्ता संघ, जल उपयोगिताएँ) कार्यरत हैं। प्रत्येक पानी पंचायत लगभग 450-500 हेक्टेयर कृषि भूमि की सिंचाई का प्रबंधन करती है। उन्होंने कहा, "2002 में, हमने पाँच शाखा नहरों के रखरखाव की देखरेख के लिए शहीद छबीला साई पानी पंचायत इकाई-7 का गठन किया था। मरम्मत कार्य शुरू करने के बाद, अंतिम छोर के गाँवों तक पानी पहुँचने लगा।" उन्होंने दुख जताते हुए कहा, "हालांकि, 2021 में जीएसटी पंजीकरण लागू होने के बाद, एसोसिएशन को बढ़ती चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। पिछले चार वर्षों से, हमें सरकार द्वारा सौंपा गया कोई नियमित काम नहीं मिला है।"
साहू ने कहा, "इस बीच, किसान जीएसटी दाखिल करने के लिए वकीलों के पास जाने में ही हर महीने 500 रुपये खर्च कर रहे हैं।" "शुरुआत में, सरकार ने पानी पंचायतों के गठन के बाद चार साल तक वित्तीय सहायता प्रदान की, लेकिन उसके बाद से कुछ भी स्वीकृत नहीं किया गया है।" इसके कारण पानी पंचायतों में किसानों की भागीदारी कम हो गई है। साहू ने चेतावनी दी कि समर्थन की यह कमी नहरों के रखरखाव में किसानों को आत्मनिर्भर बनाने के राज्य के लक्ष्य को खतरे में डाल सकती है। एसोसिएशन ने मुख्यमंत्री मोहन चरण माझी को एक ज्ञापन सौंपकर हस्तक्षेप का आग्रह किया है।
इस मुद्दे पर प्रतिक्रिया देते हुए, सिंचाई विभाग के इंजीनियर त्रयोमा कुमार कालेट ने कहा, "सरकार नहर मरम्मत कार्यों के लिए वार्षिक अनुदान आवंटित करती है, जो ज़रूरत के अनुसार विभिन्न पानी पंचायतों में वितरित किया जाता है। जब अनुदान उपलब्ध होता है, तो उसे उसी के अनुसार बाँटा जाता है। हालाँकि, कई वर्षों से कोई अनुदान प्राप्त नहीं हुआ है, इसलिए हम परिचालन सहायता नहीं दे पा रहे हैं।" जीएसटी मामले पर उन्होंने कहा, "यह केंद्र सरकार के अधिकार क्षेत्र में आता है।"