Odisha ओडिशा: ओडिशा के मयूरभंज जिले में सिमिलिपाल टाइगर रिजर्व (एसटीआर) में लकड़ी और बाघों की सुरक्षा में लगे 66 वर्षीय हाथी की इलाज के दौरान मौत हो गई, वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने सोमवार को यह जानकारी दी। रविवार रात करीब 10.30 बजे चहला कैंप में हाथी महेंद्र की मौत हो गई। एसटीआर के फील्ड डायरेक्टर डॉ. प्रकाश चंद गोगिनेनी ने बताया कि हाथी ने रविवार सुबह से ही खाना बंद कर दिया था और बुढ़ापे से जुड़ी कमजोरी के कारण उसकी मौत हो गई। गोगिनेनी ने बताया, "महेंद्र का इलाज पशु चिकित्सक अभिलाष आचार्य कर रहे थे। पोस्टमार्टम जांच की जाएगी।" प्रशिक्षित हाथी महेंद्र को दिसंबर 2001 में कर्नाटक के राजीव गांधी राष्ट्रीय उद्यान से दो मादा हाथियों भवानी और शोभा के साथ सिमिलिपाल लाया गया था।
सिमिलिपाल में तैनाती के दौरान हाथी को 2012 में माओवादी हमले में गोली लगी थी। एक अधिकारी ने बताया कि जंगल में शिकारियों ने हाथी को तीर से भी घायल किया था। हालांकि, वह ठीक हो गया और फिर से काम पर लग गया। महेंद्र को बाघिन सुंदरी की सुरक्षा के लिए भी तैनात किया गया था। उसे 2019 में मध्य प्रदेश के बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व से अंगुल जिले के सतकोसिया वन्यजीव अभयारण्य में लाया गया था। बाद में हाथी को वापस सिमिलिपाल भेज दिया गया।
वन अधिकारियों और स्थानीय समुदायों ने सोमवार को महेंद्र की मौत पर शोक जताया और हाथी को सच्चा "नायक" बताया क्योंकि वह सिमिलिपाल में वन्यजीवों का रक्षक था। वन विभाग के एक अधिकारी ने कहा, "महेंद्र सिर्फ़ एक हाथी नहीं था, बल्कि शिकारियों और लकड़ी तस्करों के खिलाफ़ ताकत का प्रतीक था। उसकी बहादुरी को हमेशा याद रखा जाएगा।"