राउरकेला: एक आंदोलन के दौरान आदिवासी प्रदर्शनकारी की मौत के लगभग 17 महीने बाद भी, राउरकेला स्टील प्लांट (RSP) का नई रेल लाइन प्रोजेक्ट रुका हुआ है।
RSP के लिए कच्चा माल और तैयार उत्पादों की तेज़ी से आवाजाही के लिए डबल रेल लाइन बिछाना बहुत ज़रूरी है, खासकर इसलिए क्योंकि प्लांट अपनी क्षमता को दोगुना से ज़्यादा करने वाला है। सूत्रों ने बताया कि RSP के विस्तार प्लान की दिशा में एक अहम कदम उठाते हुए, स्टील प्लांट ने सुंदरगढ़ प्रशासन की मदद से हाल ही में बरकनी और झारमुंडा में अपनी लगभग 1,200 एकड़ ज़मीन वापस हासिल कर ली है। इसके लिए 500 से ज़्यादा प्रभावित परिवारों को मुआवज़ा दिया गया। विस्तार प्रोजेक्ट वाली जगह को पक्की बाउंड्री वॉल से सुरक्षित भी कर दिया गया है।
हालांकि, प्रस्तावित नई रेल लाइन प्रोजेक्ट को लेकर RSP की मुश्किलें अभी खत्म नहीं हुई हैं। बरकनी में प्रदर्शनकारियों द्वारा बनाए गए एक स्मारक (जिसे वे स्थायी स्मारक कहते हैं) के कारण अब प्लांट रेल प्रोजेक्ट के अलाइनमेंट (रास्ते) को लेकर उलझन में है।
RSP के प्लान में प्लांट से बरकनी होते हुए डुमर्टा तक जाने वाले अपने बंद पड़े 4 किलोमीटर लंबे सिंगल रेल ट्रैक को फिर से चालू करना और उसके समानांतर डबल-ट्रैक रेलवे लाइन बिछाना शामिल था। जब RSP ने अप्रैल 2025 में बंद पड़ी लाइन को ठीक करने और नए ट्रैक के लिए रास्ता बनाने की कोशिश की, तो बरकनी और आस-पास के गांवों के प्रदर्शनकारियों ने इस कदम का ज़ोरदार विरोध किया।
19 अप्रैल 2025 को, बरकनी साइट पर आदिवासी प्रदर्शनकारियों का एक समूह एक बैकहो लोडर के सामने इकट्ठा हुआ। प्रदर्शनकारियों में से एक, एतो एक्का (37), की गाड़ी के पहियों के नीचे आने से मौत हो गई और एक अन्य घायल हो गया। प्रदर्शनकारियों ने एक्का के शव के साथ तीन दिनों तक विरोध प्रदर्शन किया और 22 अप्रैल को राउरकेला की मुख्य सड़क पर एक बड़ी रैली निकाली। बाद में, उनके शव को बरकनी में दफना दिया गया और उस जगह पर स्मारक जैसी संरचना बनाई गई, जिससे आदिवासी समुदाय के बीच उस जगह का भावनात्मक महत्व और बढ़ गया।