अचानक राजनीतिक कदम उठाते हुए मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ने शुक्रवार को उच्च शिक्षा राज्य मंत्री रोहित पुजारी को अपने मंत्रिपरिषद से हटा दिया और विभाग का अतिरिक्त प्रभार खाद्य आपूर्ति और उपभोक्ता कल्याण मंत्री अतनु सब्यसाची नायक को सौंप दिया।
उच्च शिक्षा विभाग के प्रमुख सचिव बिष्णुपदा सेठी का भी तबादला कर उन्हें सामान्य प्रशासन विभाग में विशेष कर्तव्य अधिकारी के रूप में तैनात किया गया है। उनके स्थान पर निदेशक समाज कल्याण एवं महिला एवं बाल विकास विभाग अरविंद अग्रवाल को नियुक्त किया गया है।
22 मई को कैबिनेट फेरबदल के ठीक 18 दिन बाद पुजारी की बर्खास्तगी हुई, सूत्रों ने कहा, मुख्यमंत्री ने इतना कठोर कदम उठाया क्योंकि एक महत्वपूर्ण विभाग के प्रभारी के रूप में मंत्री का प्रदर्शन निशान तक नहीं था।
नवीन ने हाल ही में सभी विभागों के प्रदर्शन की समीक्षा पूरी की थी। उच्च शिक्षा विभाग का प्रदर्शन उम्मीद से कम पाया गया। मंत्री के पास फाइलों का ढेर भी एक मुद्दा बन गया था। सूत्रों ने कहा कि मंत्री के ओएसडी और निजी सचिव को भी हाल ही में उस खाते में बदल दिया गया था। पुजारी ने हालांकि मीडियाकर्मियों से कहा कि उन्होंने मंत्री के रूप में अपना सर्वश्रेष्ठ दिया है। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि मुझसे अधिक की उम्मीद की जा रही थी और मैं इसे पूरा करने में सक्षम नहीं था।" उन्होंने कहा कि उन्हें मंत्रिपरिषद में अपना स्थान खोने का कोई पछतावा नहीं है।
उन्होंने कहा, "मुख्यमंत्री ने मुझे बीजद जिला अध्यक्ष, ओडिशा लिफ्ट सिंचाई निगम का अध्यक्ष बनाकर और विधानसभा चुनाव लड़ने के लिए दो बार टिकट देकर मुझे कई बार आशीर्वाद दिया है।" हालांकि, राजनीतिक पर्यवेक्षकों का मानना है कि इसमें जितना दिखता है उससे कहीं अधिक है। उनके निष्कासन के पीछे प्रदर्शन से अधिक राजनीतिक कारण थे।
रायराखोल से दो बार के विधायक ने हाल ही में यह बयान देकर विवाद खड़ा कर दिया था कि 60 साल से अधिक उम्र के लोगों को राजनीति से संन्यास ले लेना चाहिए। यह टिप्पणी कथित तौर पर बीजद के वरिष्ठ नेता प्रसन्ना आचार्य पर लक्षित थी, जिनके निर्वाचन क्षेत्र से 2024 के विधानसभा चुनाव लड़ने की संभावना है।
हालांकि, सूत्रों ने कहा कि यहां के पार्टी प्रबंधक इस तरह के बयान से खुश नहीं थे क्योंकि इसने कई व्याख्याओं को जन्म दिया। अनजाने में इस तरह का विवाद पैदा करने के लिए न केवल पुजारी ने उच्चाधिकारियों का विश्वास खो दिया, बल्कि क्षेत्र में बीजद का एक शक्तिशाली गुट भी उसे छोड़ना चाहता था।
इसके अलावा, जनवरी में स्वास्थ्य और परिवार कल्याण मंत्री नबा किशोर दास की हत्या के बाद इलाके में बदले राजनीतिक समीकरण के बाद से पुजारी के संगठनात्मक कौशल की भी जांच की जा रही है. उन्हें 10 मई को हुए झारसुगुड़ा उपचुनाव के लिए स्टार प्रचारकों की सूची में भी शामिल नहीं किया गया था।
सूत्रों ने कहा कि पुजारी को एक रिक्ति बनाने के लिए दरवाजा दिखाया गया हो सकता है ताकि वरिष्ठ नेता और भाटली विधायक सुशांत सिंह को समायोजित किया जा सके। बताया जा रहा है कि हालिया फेरबदल में कैबिनेट में शामिल नहीं किए जाने से सिंह नाखुश हैं। नेतृत्व ने उन्हें सुंदरगढ़ को छोड़कर पश्चिमी ओडिशा जिलों का संगठनात्मक प्रभारी बनाकर उन्हें खुश करने की कोशिश की।