Mahakalapara महाकालपारा: करीब 25 साल पहले बंगाल की खाड़ी में आए शक्तिशाली चक्रवाती तूफान ने राज्य के तटीय जिलों को तबाह कर दिया था। अक्टूबर 1999 के महीने में शुक्रवार की वह काली रात भयावह हो गई थी, जब समुद्र की तेज लहरों ने बड़े पैमाने पर तबाही मचाई और लोगों की जानें गईं। केंद्रपाड़ा जिले में समुद्र से एक किलोमीटर दूर महाकालपाड़ा ब्लॉक के अंतर्गत उपेक्षित गांव पानीखिया संतालीपाड़ा बसा है। आदिवासी बहुल इस गांव में 50 घर हैं, जिनमें 300 से अधिक लोग रहते हैं। यह गांव आज भी बुनियादी सुविधाओं के लिए सरकारी मदद का इंतजार कर रहा है। गांव में एक भी मौसम में चलने वाली सड़क नहीं है, जबकि गुणवत्तापूर्ण शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच बहुत दूर की बात है। आपात स्थिति में ग्रामीण मरीजों को करीब एक किलोमीटर तक गोफन में उठाकर एंबुलेंस तक ले जाते हैं, जो मरीज को नजदीकी अस्पताल पहुंचाती है। आजीविका के अवसरों की कमी के कारण गांव के 60 से अधिक गरीब संताली लोग नौकरी की तलाश में राज्य से बाहर चले गए हैं।
महाचक्रवात से प्रभावित लोगों में 12 ग्रामीण समुद्र की प्रचंड लहरों में बह गए थे। गांव के बुजुर्गों ने बताया कि बंगाल की खाड़ी उनके गांव के पूर्व में है जबकि मैंग्रोव जंगल उनके गांव के उत्तर में है। उस भयावह रात को ऊंची लहरें उनके गांव में घुस आईं और देखते ही देखते फूस के मकान में शरण लिए हुए 12 लोग समुद्र की लहरों में बह गए। पीड़ितों में दो बुजुर्ग पुरुष, तीन महिलाएं और सात बच्चे शामिल हैं। भयावहता को याद करते हुए ग्रामीण सुना टुडू, गुरुभा हांसदा, सुना मरांडी, पूर्णचंद्र टुडू, गजेंद्र मरांडी, रमेश मरांडी, नुगुर सोरेन, लाबा मरांडी और चरण टुडू ने कहा कि 29 अक्टूबर (शुक्रवार), 1999 की दोपहर में समुद्र में लहरें उठीं और शाम तक ज्वार 10 फीट तक पहुंच गया वे अपने इष्टदेव ‘मरंग बुरु’ का नाम जप रहे थे और उस तूफ़ानी रात में उनकी रक्षा करने की प्रार्थना कर रहे थे। अफ़रातफ़री में, लोग मदद के लिए चिल्लाते हुए हाथ फिसल गए, और निर्दयी लहरों में बह गए। चक्रवात अपने साथ अवर्णनीय त्रासदी और तबाही लेकर आया।
तूफ़ान के वर्षों बाद भी, ग्रामीणों के लिए बुनियादी सड़क तक पहुँच अभी भी दूर है, और दैनिक जीवन कठिन बना हुआ है। यह क्षेत्र खारे और मैंग्रोव जंगलों से घिरा हुआ है, जबकि जंगली जानवरों और सरीसृपों के उनके गाँव में घुसने का डर उनके संकट को और बढ़ा देता है। न केवल पानीखिया संतालीपाड़ा, बल्कि शक्तिशाली तूफान ने इस ब्लॉक के अंतर्गत तेंतुलीकांधा गाँव में भी तबाही मचाई, जहाँ उफनती लहरों ने 25 लोगों की जान ले ली। तूफान ने इस ब्लॉक के अंतर्गत बटीघर, खारिनसी, जम्बू, सुनीति, रामनगर और पेटचेला पंचायतों और क्षेत्र के कई अन्य इलाकों में काफी नुकसान पहुँचाया। पर्यावरण कार्यकर्ता सुभाष चंद्र स्वैन ने सुझाव दिया कि यदि सरकार, निजी और स्वैच्छिक संगठन क्षेत्र के मैंग्रोव वन क्षेत्र को बहाल करने और बढ़ाने के लिए आगे आएं तो भविष्य में आने वाले चक्रवातों के प्रभाव को काफी हद तक कम किया जा सकता है।