यह बुडापेस्ट था. किशोर जेना की पहली सच्ची अंतर्राष्ट्रीय यात्रा। वह जुलाई में श्रीलंका में थे लेकिन विश्व एथलेटिक्स चैम्पियनशिप बिल्कुल नया क्षेत्र था। भाला फेंक खिलाड़ी होने के आठ वर्षों में, उन्होंने सिंथेटिक ट्रैक पर अभ्यास और प्रतिस्पर्धा की थी। जब वह बुडापेस्ट में बाहर निकला, तो उसने खुद को सचमुच फिसलन भरी जमीन पर पाया। उनके जूते की कीलें मोंडो ट्रैक पर टिक नहीं पाईं। उसे लगा कि वह फिसल रहा है।
“मैंने कभी ऐसी सतह पर काम नहीं किया था। यह मोंडो ट्रैक का मेरा पहला अनुभव था और मेरे स्पाइक्स मेरे खेल को पटरी से उतारने की धमकी दे रहे थे,'' वह बताते हैं। यह उसके सामने आई वीजा संबंधी दिक्कत के बाद था, जिसे अंतिम समय में सुलझाया जा सका, जिससे उसे हंगरी की राजधानी के लिए उड़ान में बैठाया जा सका। तभी नीरज चोपड़ा ने कदम बढ़ाया और किशोर को स्पाइक्स का एक नया सेट दिया, जिसकी तस्वीरें उन्होंने अपने मोबाइल फोन में सेव कर रखी हैं और बड़े गर्व के साथ दिखाते हैं। वे कहते हैं, ''नीरज भाई की मदद भगवान के उपहार के रूप में आई।''
जब बैठक ख़त्म हुई तो किशोर दुनिया के शीर्ष पांच में शामिल हो चुके थे। 88.17 मीटर के थ्रो के साथ नीरज शिखर पर थे। भारत के ओलंपिक चैंपियन और किशोर के बीच चार अन्य थे, जिनमें जर्मनी के जूलियन वेबर, दो बार के ओलंपिक फाइनलिस्ट और 89.54 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ के साथ एक यूरोपीय चैंपियन शामिल थे। वेबर ने 85.79 मीटर के साथ चौथा स्थान हासिल किया और किशोर ने अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ 84.77 मीटर के साथ उनका पीछा किया।
28 वर्षीय व्यक्ति विशिष्ट क्लब में है, लेकिन प्रसिद्धि उसके कंधों पर है। अधिकांश भाला फेंकने वालों के लिए यह सच है। इसके बारे में सोचें, एक खेल के रूप में भाला फेंक की उत्पत्ति युद्ध के प्राचीन तरीकों से हुई है जहां भाले का इस्तेमाल दुश्मन के खिलाफ किया जाता था। जबकि यूरोपीय लोगों ने इस खेल पर अपना प्रभुत्व जमाया है, इस खेल पर स्कैंडिनेवियाई लोगों के पदचिह्न भी हैं। वाइकिंग्स याद रखें!
घातक भाले में हिंसा और क्रूरता की भावना हो सकती है, लेकिन इसे फेंकने वालों में कुछ जमीनी बात है, अपने देश-साथी-सह-प्रतिद्वंद्वी किशोर के प्रति नीरज के इशारे की तरह। शायद, इसका उनकी जड़ों से कुछ लेना-देना है जो उन्हें सबसे प्रतिस्पर्धी माहौल में भी जमीन से जोड़े रखता है।
ओडिशा के इस लड़के के लिए, पुरी के खेतों में उसकी जड़ें थीं जिसने उसे सबसे असामान्य तरीके से खेल में प्रेरित किया। वह सात भाई-बहनों में सबसे छोटे हैं और पुरी के ब्रह्मगिरि ब्लॉक के कोठासाही गांव के परिवार में इकलौता बेटा है। समुद्र के नजदीक यह क्षेत्र चिल्का लैगून के निकट होने के कारण कृषि, झींगा पालन और पर्यटन के लिए जाना जाता है।
उनके पिता केशब जेना के पास कुछ एकड़ ज़मीन है और उन्होंने जो धान उगाया था वह नौ लोगों के परिवार के भरण-पोषण के लिए पर्याप्त था। जब वह भुवनेश्वर में ओडिशा सरकार के स्पोर्ट्स हॉस्टल में थे, तो किशोर को याद है कि उनके पिता की भरपूर फसल हुई थी और एक सीज़न में उन्होंने लगभग 60,000 रुपये कमाए थे।
“मैं हर दो से तीन महीने में त्योहारों के दौरान घर जाता था तो वह मुझे 500 रुपये देता था। मुझे कभी समझ नहीं आया कि वह खेती से जो कुछ भी कमाते थे, उससे हम सभी का भरण-पोषण कैसे करते थे,” वह कहते हैं। फिर भी, केशब और उनकी पत्नी हरप्रिया किशोर के सभी प्रयासों में उनका समर्थन करते रहे।
यह परिवार के अल्प वित्तीय संसाधन ही थे जिसने किशोर को स्कूल और कॉलेज के दिनों में खेलों की ओर भेजा। दूसरों की तरह, उन्होंने हर आउटडोर खेल खेला, लेकिन वॉलीबॉल में विशेष रूप से अच्छे थे, जो उन्होंने अलारनाथ धनदामुलक महाविद्यालय, जिस कॉलेज में उन्होंने पढ़ाई की थी, के लिए खेला था।
“2010 में ब्रह्मगिरी हाई स्कूल से 10वीं कक्षा पास करने के बाद, मैं भारतीय सेना में शामिल होने के लिए उत्सुक था। मेरे पिता को सहारे की जरूरत थी. सेना की नौकरी के लिए, मुझे शारीरिक परीक्षण पास करने की ज़रूरत थी जिसके लिए मैंने आउटडोर खेलों पर ध्यान केंद्रित किया,'' वे कहते हैं। उनके वॉलीबॉल कौशल ने अंततः उन्हें ओडिशा सरकार के खेल और युवा सेवा विभाग द्वारा संचालित भुवनेश्वर में स्पोर्ट्स हॉस्टल में पहुंचा दिया। वह वह पालना साबित हुआ जहां एक सितारा पैदा होगा।
नर्सरी
यह 2015 था। किशोर ने वॉलीबॉल खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की लेकिन उनकी ऊंचाई (176 सेमी), शारीरिक गठन और ताकत ने तत्कालीन एथलेटिक कोच नीलमाधब देव को उन्हें भाला में अपने कौशल को आजमाने की सलाह देने के लिए प्रेरित किया। उस समय 20 साल के किशोर के पास कोई कौशल नहीं था, लेकिन उन्होंने खेल को अपनाया और 2015 और 2016 में कॉलेज स्पर्धाओं में दो स्वर्ण पदक जीते। दोनों स्पर्धाओं में उन्होंने बांस से बने भाले से 45 मीटर तक भाला फेंका।
किशोर जेना और कोच समरजीत सिंह मल्ही
वह खेल में इतना कच्चा था कि भाले का पिछला सिरा एक बार उसके सिर के पीछे लगा, जिससे वह घायल हो गया। लेकिन किशोर स्वाभाविक थे. एक बार प्रैक्टिस के दौरान वह ट्रैक पर फिसल गए और उनके दाहिने पैर में चोट लग गई। तभी कोच डीओ ने उनसे स्पाइक्स लेने के लिए कहा। चेतावनी दी गई, 'जब तक आपके पास सही जूते नहीं होंगे, मैं आपको भाला फेंक का अभ्यास करने की अनुमति नहीं दूँगा।' उसी समय, देव ने स्पोर्ट्स हॉस्टल प्रभारी रूपनविता पांडा को किशोर को स्पाइक्स प्रदान करने के लिए कहा।
उस समय, सरकारी प्रावधानों के अनुसार, भाला खिलाड़ियों को हर साल 1,200 रुपये के तीन जोड़ी स्पाइक जूते मिलते थे। “अपने नियमित जूतों के साथ, मैंने 2015 में राज्य एथलेटिक मीट और पूर्वी क्षेत्र एथलेटिक चैंपियनशिप में भाग लिया था, जहां मैंने क्रमशः रजत (55 मीटर) और कांस्य (56 मीटर) पदक जीते थे। लेकिन रूपनविता मैडम ने एक अलग योजना बनाई। उसने कहा, तीन के बजाय