SAMBALPUR संबलपुर: सोमवार दोपहर को, खारसेल देबरीगढ़ वन्यजीव अभयारण्य Debrigarh Wildlife Sanctuary के शून्य बिंदु पर जमीन पर पड़ा था, जहां यह पिछले 26 वर्षों से रखा हुआ था। जैसे ही यह डूबने लगा, हाथी के महावत हेमचंद्र भुए और बुर्ला के विमसार के पशु चिकित्सकों ने हाथी को घेर लिया। देबरीगढ़ का प्रतिष्ठित हाथी, जो कभी राजसी परिदृश्य पर राज करता था, शाम करीब 4 बजे 65 वर्ष की उम्र में उम्र संबंधी बीमारियों से मर गया।10 फीट से अधिक लंबा, खारसेल देखने लायक था; इसका शरीर 65 वर्षों में अर्जित मांसपेशियों और ज्ञान का मिश्रण था। समय के साथ इसकी झुर्रीदार त्वचा, जंगल की कहानियाँ बताती प्रतीत होती थी - प्रत्येक सिलवट उसके जंगली जीवन का एक अध्याय थी।
एक समय अपने आक्रामक स्वभाव के लिए जाना जाने वाला हाथी, वन विभाग के लिए हाथी को काबू में करना आवश्यक हो गया था क्योंकि इसने पहले ही कई लोगों को मार डाला था, फसलों के साथ-साथ घरों को भी नुकसान पहुँचाया था। जुलाई 1995 में, वन अधिकारी बलांगीर में खूंखार हाथी को खोजने में सफल रहे। बलांगीर में कुछ समय रहने के बाद, खारसेल को चंदका हाथी अभयारण्य में स्थानांतरित कर दिया गया। चार साल बाद, इसे 1999 में हीराकुंड वन्यजीव DFO की देखरेख में देबरीगढ़ वन्यजीव अभयारण्य में ले जाया गया। तब से, देबरीगढ़ इसका घर बन गया था। बढ़ती उम्र के साथ, हाथी आंशिक रूप से अंधा हो गया। 2005-2009 के दौरान, हाथी ने महावत से बचने के कई प्रयास किए, लेकिन असफल रहा। 2018 के बाद से, देबरीगढ़ में खारसेल की आवाजाही को विभाग के अधिकारियों ने धीरे-धीरे प्रतिबंधित कर दिया और इसे केवल नहाने के लिए जलाशय
 Reservoir में ऊपर-नीचे चलने तक सीमित कर दिया क्योंकि हाथी को मांसपेशियों में समस्या, पैर में दर्द और धुंधली दृष्टि का सामना करना पड़ रहा था।
2022 में, उम्र से संबंधित दृष्टि संबंधी समस्याओं के कारण भुवनेश्वर के वन्यजीव अध्ययन केंद्र के विशेषज्ञ पशु चिकित्सक डॉ इंद्रमणि नाथ ने इसकी आँखों का ऑपरेशन किया। करीब पांच-छह महीने पहले खरसेल की तबियत खराब हो गई थी, जब उसने धीरे-धीरे खाना और चलना शुरू कर दिया था। इसके बाद डॉ. नाथ के परामर्श से उसे दवा दी जाने लगी। 23 अगस्त को वह अपने महावत के साथ आखिरी बार टहलने और नहाने के लिए हीराकुंड जलाशय गया। इसके बाद, जो हाथी कभी इस इलाके पर राज करता था, उसने लेटना पसंद किया, जो उसके अंतिम दिनों का संकेत था। 24 अगस्त से उसे IV फ्लूइड, लाइट थेरेपी और अन्य दवाओं के तहत रखा गया, क्योंकि वह ठीक से खाना और चलना नहीं कर पा रहा था। हाल ही में, हीराकुंड बांध जलाशय को पार करके उसके आवास में घुसे दो हाथी उससे संवाद करने के प्रयास में घंटों खरसेल के चारों ओर चक्कर लगाते रहे। वन्यजीव प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) अंशु प्रज्ञान दास ने कहा कि खरसेल का अंतिम संस्कार सोमवार शाम को सभी कर्मचारियों, देखभाल करने वालों और स्थानीय ग्रामीणों के अलावा उसके महावत की मौजूदगी में किया गया। इसे उसी स्थान पर फिकस के पेड़ के नीचे दफनाया गया, जहां यह पिछले दो दशकों से रह रहा था। उन्होंने कहा, "कब्रिस्तान में जल्द ही एक स्मृति बोर्ड स्थापित किया जाएगा।"
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