BARIPADA बारीपदा: मयूरभंज में वन क्षेत्र के कर्मचारी और उनके वरिष्ठ अधिकारी बारीपदा और करंजिया प्रभागों Baripada and Karanjia Divisions में 140 हाथियों के झुंड के साथ रात-रात भर काम कर रहे हैं। जी हाँ, सर्दी का मौसम है और साल का यही समय है। बारीपदा वन प्रभाग में 121 हाथियों का झुंड काम कर रहा है। पश्चिम बंगाल से छोटे-छोटे समूहों में आने वाले ये बड़े आकार के जानवर दिन के समय बारीपदा, मोरादा और राशगोविंदपुर रेंज में धान की फ़सलों पर दावत उड़ा रहे हैं और सिमिलिपाल परिदृश्य के विशाल साल के जंगलों में आराम कर रहे हैं।
इनकी विशाल संख्या के कारण प्रभाग को मानव-पशु संघर्ष को रोकने के लिए उन पर 24x7 निगरानी रखने के लिए बहुत ज़्यादा काम करना पड़ रहा है। कम से कम 625 ‘गज साथी’ (हाथी ट्रैकर) और 120 सुरक्षा कर्मचारियों के अलावा वन रक्षकों और वनपालों को सेवा में लगाया गया है। इसके अलावा एक नियंत्रण कक्ष भी है जो चौबीसों घंटे काम करता है।
हर साल, हाथी पश्चिम बंगाल से बारीपदा, बादशाही के रास्ते से होते हुए कुलडीहा वन्यजीव अभयारण्य Kuldiha Wildlife Sanctuary तक सर्दियों के मौसम में पहुँचते हैं, जब कटाई का मौसम करीब होता है। भोजन और चारागाह के अलावा, वन अधिकारियों का कहना है कि हाथियों ने महसूस किया है कि ओडिशा के क्षेत्र उनके बच्चों को जन्म देने के लिए सुरक्षित हैं, यही वजह है कि वे देश के इस हिस्से की ओर रुख करते हैं। बारीपदा डिवीजन में 121 सदस्यों वाले झुंड में 39 हाथी और 47 मादा हाथी के अलावा 35 बच्चे हैं, जो कपटीपाड़ा, बंगरीपोशी, देउली, बेतनोती, रशगोविंदपुर और बारीपदा जैसे छह रेंजों में फैले हैं। इस साल सबसे ज़्यादा संख्या बेतनोती में है, जहाँ 64 हाथी डेरा डाले हुए हैं। धान और अन्य सब्जियों की फ़सलों की कटाई के कारण, ग्रामीण सतर्क हैं। पिछले महीने की शुरुआत में, एक नर हाथी को बेहोश करना पड़ा था, क्योंकि उसने एक हफ़्ते के भीतर चार लोगों को मार डाला था और उसे ढेंकनाल भेज दिया गया था। किसी भी कीमत पर संघर्ष से बचना होगा। एक बड़ा विकल्प समुदाय को सूचित रखना है। जबकि हाथियों की गतिविधियों को देखने वाले 125 गांवों में उनके स्थानीय क्षेत्रों में कम से कम पांच 'गज साथी' हैं, संचार प्रारंभिक चेतावनी का एक प्रमुख साधन रहा है।
"हाथियों की गतिविधियों के बारे में ग्रामीणों को सूचित रखने के लिए, बारीपदा डिवीजन ने 10,000 ग्रामीणों के मोबाइल फोन नंबरों को सूचीबद्ध किया है और उन्हें अलर्ट सूची में डाल दिया है। इन समुदाय के सदस्यों में मुख्य रूप से पीआरआई सदस्य, स्थानीय लोग और स्वयंसेवक शामिल हैं, जिन्हें अपने क्षेत्रों की ओर हाथियों की गतिविधि के बारे में संदेश और अलर्ट कॉल मिलते हैं," बारीपदा प्रभागीय वन अधिकारी ए उमा महेश कहते हैं।
वन क्षेत्र के कर्मचारियों के लिए, यह काम थका देने वाला और जोखिम भरा है। गुरुवार को, बेतनोटी रेंज में तैनात एक 'गज साथी' को फील्ड ड्यूटी के दौरान एक जहरीले सांप ने काट लिया और उसे तुरंत बारीपदा के पंडित रघुनाथ मुर्मू मेडिकल कॉलेज और अस्पताल में स्थानांतरित करना पड़ा। उमा महेश कहती हैं, "हमारी टीम के सदस्यों ने सुनिश्चित किया कि उसे समय पर उपचार प्रदान किया जाए।" पड़ोसी करंजिया डिवीजन के लिए, कार्य 28 हाथियों के झुंड पर नज़र रखना है जो क्योंझर से आए हैं और गदादेउली जंगल में घुस गए हैं।
हाथियों को मानव बस्तियों में प्रवेश करने से रोकने के लिए, स्थानीय लोग पूरी रात निगरानी करते हैं। कई बार अलाव और पटाखे काम आते हैं। कुछ किसानों ने हाथियों पर नज़र रखने और तेज़ आवाज़ का इस्तेमाल करके उन्हें अपने खेतों से दूर भगाने के लिए पेड़ों पर अस्थायी शेड बनाए हैं।