कटक: ओडिशा हाई कोर्ट ने एक पूर्व तहसीलदार के खिलाफ दो दशकों से ज़्यादा समय से चल रहे भ्रष्टाचार के मामले में दखल देने से इनकार कर दिया है। कोर्ट ने कहा कि सिर्फ़ सुनवाई में देरी के आधार पर आपराधिक कार्यवाही को खत्म नहीं किया जा सकता, खासकर तब जब आरोपों में सरकारी पद का गलत इस्तेमाल और सरकारी खजाने को नुकसान पहुंचाना शामिल हो।
जस्टिस एस.के. पाणिग्रही ने खल्लिकोट के पूर्व तहसीलदार उमाकांत कर की याचिका खारिज कर दी। उन्होंने 2005 में दर्ज विजिलेंस मामले से जुड़ी आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने की मांग की थी।
यह मामला NH-5 के विस्तार के लिए ज़मीन अधिग्रहण के दौरान मुआवज़ा बांटने में कथित अनियमितताओं से जुड़ा है। विजिलेंस अधिकारियों ने कर और अन्य लोगों पर आरोप लगाया था कि उन्होंने अधिग्रहित ज़मीन पर खड़े आम के पेड़ों की कथित गलत कीमत और गिनती के आधार पर बढ़ा-चढ़ाकर मुआवज़ा दिलाने में मदद की, जिससे सरकार को गलत तरीके से नुकसान हुआ।
कर का तर्क था कि 20 साल से ज़्यादा समय के बाद भी सुनवाई जारी रखना संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत उनके जल्द सुनवाई के मौलिक अधिकार का उल्लंघन है और यह न्यायिक प्रक्रिया का दुरुपयोग है।
हाल ही में दिए गए फैसले में याचिका को खारिज करते हुए जस्टिस पाणिग्रही ने कहा कि हालांकि जल्द सुनवाई का अधिकार निष्पक्ष सुनवाई का एक अहम हिस्सा है, लेकिन सिर्फ़ समय बीत जाने के कारण आपराधिक कार्यवाही को रद्द नहीं किया जा सकता। जज ने कहा, "आरोपों की प्रकृति, गवाहों की संख्या, सुनवाई का चरण और आरोपी व्यक्तियों द्वारा अपनाई गई देरी करने वाली चालों जैसे कारकों पर भी विचार किया जाना चाहिए।"
फैसले में बताया गया कि कथित अपराध 2004 के हैं, जबकि FIR सितंबर 2005 में दर्ज की गई थी। अक्टूबर 2009 में चार्जशीट दाखिल की गई, उसी साल नवंबर में मामले का संज्ञान लिया गया और नवंबर 2021 में आरोप तय किए गए। अभियोजन पक्ष के 15 गवाहों में से सात से पूछताछ हो चुकी है और बेरहामपुर के स्पेशल जज (विजिलेंस) के सामने सुनवाई जारी है।