Odisha ओडिशा: ऐसे दौर में जब सांप्रदायिक तनाव और विभाजनकारी राजनीति अक्सर सुर्खियों में रहती है, मिलेनियम सिटी के नाम से मशहूर कटक सांप्रदायिक सद्भाव की मिसाल है। यहां मुस्लिम कारीगर पीढ़ियों से जटिल ज़री मेधा-दुर्गा पूजा के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सजावटी झांकी- बनाते आ रहे हैं, जो समुदायों को एक साथ बांधने वाली परंपरा को बनाए रखते हैं। अपनी कलात्मक चमक के लिए मशहूर ज़री मेधा को बांस की छड़ियों, सुनहरे कागज़, चमक, शीशे, सुनहरे तारों और भारतीय कॉर्क (सोला) का इस्तेमाल करके बड़ी सावधानी से बनाया जाता है। चौधरी बाज़ार के एक मुस्लिम कारीगर सैयद असलम अली, जो अपने परिवार के इस काम को आगे बढ़ा रहे हैं, ने बताया, "मेरा परिवार तीन पीढ़ियों से ज़री मेधा बना रहा है। इसकी शुरुआत मेरे दादा से हुई, फिर मेरे पिता से और अब मैं।"
बांका बाज़ार, फिरंगी बाज़ार, बक्सी बाज़ार और चौधरी बाज़ार जैसे इलाकों में फैले इन कारीगरों को गणेश पूजा, सरस्वती पूजा और यहाँ तक कि शादी की सजावट सहित कई त्योहारों और अवसरों के लिए साल भर ऑर्डर मिलते हैं। अली ने कहा, "हम दूल्हे और दुल्हन के लिए मुकुट (सिर पर पहनने वाली वस्तुएं) बनाते हैं, विवाह वेदियों को सजाते हैं और कटक तथा पूरे ओडिशा में पंडालों के ऑर्डर पूरे करते हैं। यह हमारी आजीविका का मुख्य स्रोत है।" दुर्गा पूजा और दशहरा के दौरान, ज़री मेधा की मांग आसमान छूती है। कारीगर, जो महीनों पहले से ऑर्डर लेना शुरू कर देते हैं, कभी-कभी भारी मांग के कारण अनुरोधों को ठुकराना पड़ता है।
मेधा की ऊंचाई 5 से 20 फीट तक होती है, जिसकी कीमत 50,000 रुपये से 1.5 लाख रुपये के बीच होती है, जबकि तारकाशी वर्क (फिलिग्री) की कीमत 2 लाख रुपये तक हो सकती है। एक अन्य कारीगर आबिद अली ने इस बात पर जोर दिया कि हिंदू त्योहारों के लिए सामान तैयार करते समय मुस्लिम होने के कारण उन्हें कभी भी असहज महसूस नहीं हुआ। "दुर्गा पूजा शुरू होने से दो दिन पहले, मूर्ति निर्माता अपना काम खत्म करने के बाद हम ही काम पर लग जाते हैं। हम मूर्ति को चूड़ियों, झुमकों और अन्य गहनों से सजाते हैं। यह हमारे काम का हिस्सा है और यह एक परंपरा है जिसे बनाए रखने पर हमें गर्व है,” उन्होंने साझा किया। राज्य भर से और यहां तक कि हैदराबाद जैसे दूर-दराज के स्थानों से भी ऑर्डर आने के साथ, कटक के कारीगर साल भर व्यस्त रहते हैं। उनका काम, जो हिंदू उत्सवों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, शहर की सांप्रदायिक सद्भाव और आपसी सम्मान की स्थायी भावना का एक शक्तिशाली प्रमाण है।