संबलपुर Sambalpur: जिले के हीराकुंड वन्यजीव प्रभाग के अंतर्गत देबरीगढ़ अभयारण्य में वृद्धावस्था संबंधी बीमारियों के कारण ‘खरसेल’ नामक एक बंदी हाथी की मौत हो गई। वन विभाग के अधिकारियों ने बताया कि बुर्ला के एक पशु चिकित्सक द्वारा उपचार किए जा रहे 65 वर्षीय हाथी ने सोमवार दोपहर 4 बजे अंतिम सांस ली। प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) अंशु प्रज्ञान दास ने बताया कि कई वर्षों से बंदी बनाए गए खरसेल की वृद्धावस्था के कारण मौत हो गई। हाथी का अंतिम संस्कार महावत हेमचंद्र भुए, कर्मचारियों, पशु चिकित्सक, देखभाल करने वालों और स्थानीय ग्रामीणों की मौजूदगी में किया गया। ‘खरसेल’ को देबरीगढ़ अभयारण्य में उस स्थान पर एक पेड़ के नीचे दफनाया गया, जहां वह रहता था।
दफन भूमि पर एक स्मारक पट्टिका स्थापित की जाएगी। यह उल्लेख करना उचित है कि हाथी को 1998 में बोलनगीर के खरसेल जंगल से बेहोश करके देबरीगढ़ लाया गया था, जब उसने कई लोगों पर हमला कर उन्हें मार डाला था। खारसेल बोलनगीर क्षेत्र में उत्पात मचा रहा था, कई लोगों पर हमला कर रहा था, फसलों को नुकसान पहुंचा रहा था और सैकड़ों घरों को नष्ट कर रहा था। इस उत्पाती हाथी को काबू करने में वन विभाग को काफी चुनौतियों का सामना करना पड़ा। पकड़े जाने के बाद वन विभाग ने उसे कुछ दिनों तक क्वारंटीन में रखा था। बाद में जब वह शांत हो गया तो महावत भूए की निगरानी में उसे जंगल में छोड़ दिया गया। इस हाथी ने 2005 से 2009 के बीच यहां से भागने की कई असफल कोशिशें की थीं। 2018-19 के बाद वह अभयारण्य में खुलेआम घूमता रहा। हालांकि, पिछले 5-6 महीनों में उसकी दृष्टि कमजोर हो गई थी और बुढ़ापे के कारण उसकी गतिविधियां धीमी हो गई थीं। उसका खाना-पीना भी कम हो गया था। खारसेल की गंभीर स्वास्थ्य स्थिति को देखते हुए 24 अगस्त को वन्यजीव अध्ययन केंद्र, भुवनेश्वर के डॉ. इंद्रमणि नाथ के परामर्श पर पशु चिकित्सकों द्वारा उम्र संबंधी समस्याओं के लिए दवा शुरू की गई थी।