श्रीलंका के राष्ट्रपति गोतबाया राजपक्षे शनिवार को अपने आधिकारिक आवास से भाग गए, इससे कुछ समय पहले प्रदर्शनकारियों ने अभूतपूर्व आर्थिक संकट से नाराज होकर परिसर को घेर लिया और अपने पास के कार्यालय पर धावा बोल दिया।
हजारों लोगों ने उनके इस्तीफे की मांग के लिए नेता के घर को घेर लिया था, सरकार के कुप्रबंधन को मंदी के लिए जिम्मेदार ठहराया, जिसने द्वीप राष्ट्र के 22 मिलियन लोगों को महीनों तक कड़वी कठिनाई का सामना करना पड़ा।
जैसे ही राष्ट्रपति के महल के द्वार पर भीड़ उमड़ पड़ी, राजपक्षे को सुरक्षित निकालने तक परिसर की रखवाली करने वाले सैनिकों ने उन्हें वापस पकड़ने के लिए हवा में गोलियां चलाईं।
एक शीर्ष रक्षा सूत्र ने नाम न छापने की शर्त पर एएफपी को बताया, "राष्ट्रपति को सुरक्षित बचा लिया गया।" "वह अभी भी राष्ट्रपति हैं, उन्हें एक सैन्य इकाई द्वारा संरक्षित किया जा रहा है।"
सोशल मीडिया पर लाइव प्रसारण के फुटेज में सैकड़ों लोगों को महल से गुजरते हुए दिखाया गया है, जिनमें से कुछ उत्साही भीड़ तैरने के लिए परिसर के पूल में कूद रहे हैं।
अन्य लोगों को आवास के आलीशान बेडरूम में हंसते-हंसते देखा गया। औपनिवेशिक युग की राजकीय हवेली श्रीलंका की राज्य शक्ति के प्रमुख प्रतीकों में से एक है और अधिकारियों ने कहा कि राजपक्षे के जाने से सवाल उठे कि क्या उनका पद पर बने रहने का इरादा है।
एक शीर्ष सिविल सेवक ने एएफपी को बताया, "हम निर्देशों का इंतजार कर रहे हैं।" "हम अभी भी नहीं जानते कि वह कहाँ है, लेकिन हम जानते हैं कि वह श्रीलंकाई नौसेना के साथ है और सुरक्षित है।"
निजी प्रसारकों ने श्रीलंका के मुख्य अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर राष्ट्रपति का वाहन काफिला दिखाया, लेकिन इस बात की कोई पुष्टि नहीं हुई कि उन्होंने द्वीप छोड़ दिया है या नहीं।
राष्ट्रपति भवन पर भीड़ के धावा बोलने के तुरंत बाद, राजपक्षे का पास का कार्यालय भी प्रदर्शनकारियों के हाथों गिर गया। सुरक्षा बलों ने कोलंबो के प्रशासनिक जिले में भारी भीड़ को तितर-बितर करने का प्रयास किया।
कोलंबो के मुख्य अस्पताल के एक प्रवक्ता ने बताया कि आंसू गैस के तेज बहाव के कारण सांस लेने में कठिनाई का सामना करने वाले 36 अन्य लोगों के साथ गोली लगने के बाद तीन लोगों को अस्पताल में भर्ती कराया गया।