नागालैंड: यूनाइटेड स्पोर्ट्स क्लब (NUSC) 30 अक्टूबर को इतिहास रचेगा। यह नागालैंड का पहला ऐसा क्लब बन जाएगा जो इंडियन फुटबॉल लीग (IFL) में हिस्सा लेगा। इसके साथ ही, राज्य ने राष्ट्रीय स्तर की दूसरी श्रेणी की प्रतियोगिता में प्रवेश कर लिया है।
चुमौकेदिमा स्थित यह क्लब 2026-27 सीज़न की शुरुआत के साथ अपने सफर का आगाज़ करेगा। इसका पहला मैच श्रीनगर के TRC स्टेडियम में 'रियल कश्मीर' के खिलाफ होगा।
एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, नागालैंड के मुख्यमंत्री नेफ्यू रियो ने सोविमा स्थित 'रीजनल सेंटर फॉर स्पोर्टिंग एक्सीलेंस' में आयोजित एक कार्यक्रम में हिस्सा लिया। इस दौरान क्लब ने अपने कार्यालय और 'एलेवेंसेस कैफे लाउंज' का उद्घाटन किया।
क्लब के राष्ट्रीय लीग में शामिल होने पर गर्व जताते हुए, रियो ने कहा कि यह एक ऐसे सफर की शुरुआत है, जो नागालैंड और उसके बाहर के युवा फुटबॉल खिलाड़ियों को प्रेरित कर सकता है।
उन्होंने बताया कि इस क्लब की स्थापना इसलिए की गई है ताकि प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को गांव, जिले और सामुदायिक स्तर से आगे बढ़कर राज्य और राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में खेलने का मौका मिल सके, जिससे उनके लिए अंतरराष्ट्रीय मंच तक पहुंचने के रास्ते भी खुल सकें।
रियो ने क्लब के प्रबंधन, कोचिंग स्टाफ और खिलाड़ियों से अनुशासन, पेशेवर रवैया और खेल भावना बनाए रखने की अपील की। उन्होंने कहा कि टीम को शीर्ष पर पहुंचने का लक्ष्य रखना चाहिए और युवाओं को अपने सपनों को पूरा करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए।
इस कार्यक्रम में नागालैंड के पर्यटन और उच्च शिक्षा मंत्री तेमजेन इमना अलॉन्ग, ज़ुनहेबोटो के विधायक और खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति सलाहकार केटी सुखालु, तथा मुख्यमंत्री के सलाहकार अबू मेथा भी मौजूद थे।
कार्यक्रम में NUSC की ओर से इसके सह-संस्थापक रुसेमटोंग लोंगकुमेर और केचांगुली रियो, तथा क्लब के अध्यक्ष जॉन लोंगकुमेर शामिल हुए। इनके अलावा, इंडियन फुटबॉल लीग के मुख्य कार्यकारी अधिकारी (CEO) निलदीप मंडल और लीग के संचालन प्रमुख अभिषेक यादव भी इस कार्यक्रम में मौजूद रहे। इस दौरान नागालैंड में जमीनी स्तर (ग्रासरूट) पर फुटबॉल को बढ़ावा देने और खेल के विकास से जुड़े अन्य पहलुओं पर चर्चा की गई।
स्थानीय नेताओं, खिलाड़ियों और समर्थकों द्वारा 2024 में स्थापित, NUSC का उद्देश्य युवा फुटबॉल खिलाड़ियों को एक ऐसा मंच प्रदान करना है, जहां वे प्रतिस्पर्धा कर सकें और व्यापक पहचान हासिल कर सकें। क्लब ने 2025 में पहली बार आयोजित 'नागालैंड सुपर लीग' के साथ अपने प्रतिस्पर्धी सफर की शुरुआत की। नागालैंड फुटबॉल एसोसिएशन द्वारा आयोजित राज्य की इस शीर्ष प्रतियोगिता में क्लब तीसरे स्थान पर रहा।
ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (AIFF) की मंजूरी से, आइजोल FC के साथ हुए एक समझौते के तहत NUSC को लीग में मिजोरम क्लब के 'स्पोर्टिंग राइट्स' (खेल संबंधी अधिकार) मिल गए हैं, जिसके जरिए उसने IFL में प्रवेश किया है।
क्लब अपने घरेलू मैच चुमौकेदिमा फुटबॉल स्टेडियम में खेलेगा। इससे पहली बार नागालैंड में राष्ट्रीय लीग के मुकाबले देखने को मिलेंगे। IFL गवर्निंग काउंसिल ने भी 2026-27 सीज़न के लिए नागालैंड को एक नए वेन्यू (स्थान) के रूप में शामिल करने का स्वागत किया है।
इस प्रतियोगिता में NUSC के शामिल होने से, पूर्वोत्तर के अन्य क्लबों - शिलॉन्ग लाजोंग और चनमारी - के साथ-साथ राष्ट्रीय लीग में इस क्षेत्र का प्रतिनिधित्व और भी बढ़ गया है।
सीज़न शुरू होने से पहले, गुरुवार को चुमौकेदिमा के 7वें मील स्थित 'ज़ोन नियाथु' में IFL ट्रॉफी टूर का आयोजन किया गया, जिसके तहत ट्रॉफी को नागालैंड लाया गया। इस कार्यक्रम में NUSC की उन तीन जर्सी का भी अनावरण किया गया, जिन्हें टीम अपने पहले सीज़न में पहनेगी।