गुवाहाटी: मिज़ोरम के फवंगपुई नेशनल पार्क में पहाड़ी मेंढक (टोड) की एक नई प्रजाति खोजी गई है। इससे राज्य के ऊंचे इलाकों के जंगलों में पहले से अज्ञात उभयचर (amphibian) विविधता के सबूत और बढ़ गए हैं।
इस प्रजाति का नाम 'डट्टाफ्राइनस फवंगपुई' (Duttaphrynus phawngpui) रखा गया है। यह लॉंग्टलाई ज़िले में समुद्र तल से लगभग 2,144 मीटर की ऊंचाई पर मिली थी और अब तक इसे केवल फवंगपुई नेशनल पार्क (जिसे स्थानीय रूप से 'ब्लू माउंटेन' कहा जाता है) में ही देखा गया है।
इस खोज की जानकारी 'टैप्रोबानिका' (Taprobanica) में दी गई। इसे मिज़ोरम यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने असम डॉन बॉस्को यूनिवर्सिटी, इंडोनेशिया और 'हेल्प अर्थ' (गुवाहाटी) के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर किया था। इसके लेखक हैं: मालसॉवम डॉन्ग्लियाना, होलीनेस वारजरी, ए. ए. थासुन अमरासिंघे, अमित के. बाल, वनलाल ह्रुइया, मारा डी. ह्लिचो, हमार टी. लालरेमसांगा, माथिपी वाबेइर्युरेइलाई और जयादित्य पुरकायस्थ।
शोधकर्ताओं ने शारीरिक विशेषताओं, शरीर के माप के सांख्यिकीय विश्लेषण और माइटोकॉन्ड्रियल DNA का इस्तेमाल करके इस मेंढक की पहचान की। जेनेटिक विश्लेषण से पता चला कि यह आबादी 'डट्टाफ्राइनस स्टुअर्टी' (Duttaphrynus stuarti) प्रजाति समूह का हिस्सा है, लेकिन यह विकासवादी रूप से एक अलग वंश (lineage) बनाती है। इसका माइटोकॉन्ड्रियल 16S सीक्वेंस अपनी करीबी प्रजातियों से 3.8% से 5.5% तक अलग था, जो इसे एक अलग प्रजाति के रूप में मान्यता देने का समर्थन करता है।
शोधकर्ताओं को मॉर्फोमेट्रिक विश्लेषण में नई प्रजाति और उससे जुड़ी 'डट्टाफ्राइनस' प्रजातियों के बीच स्पष्ट अंतर भी मिला। पहले दो मुख्य घटकों (principal components) ने 94% अंतर को स्पष्ट किया, जिसमें मिज़ोरम वंश के दो नमूने 'डी. स्टुअर्टी' (D. stuarti), 'डी. चंडाई' (D. chandai) और 'डी. धारा' (D. dhara) से एक अलग समूह बनाते दिखे।
यह नया मेंढक आकार में छोटा है; इसकी लंबाई (थूथन से वेंट तक) 47.72 से 56.26 मिमी के बीच है। इसमें कान का पर्दा (टिम्पैनम) स्पष्ट नहीं है, कुछ संबंधित प्रजातियों में पाई जाने वाली सिर की हड्डियां (क्रेनियल रिज) इसमें नहीं हैं, पैरों की उंगलियों के बीच मध्यम झिल्ली (वेबिंग) है और शरीर ग्रंथियों वाले उभारों (warts) और अनियमित गहरे धब्बों से ढका हुआ है। इसकी एक खास विशेषता पीठ के बीच में एक पतली धारी है जो थूथन से यूरोस्टाइल (पूंछ की हड्डी) तक जाती है। इस मेंढक (टोड) का रंग हल्के भूरे-पीले से लेकर मिट्टी जैसे भूरे रंग का होता है, जिस पर गहरे भूरे या काले रंग के धब्बे होते हैं और पीठ पर क्रीम या हल्के पीले रंग की एक पतली पट्टी होती है। इसके पेट का हिस्सा क्रीम या हल्के पीले रंग का होता है जिस पर गहरे रंग के निशान होते हैं।
यह प्रजाति फवंगपुई (Phawngpui) की चोटी की ओर जाने वाले रास्ते पर जंगल की ज़मीन पर देखी गई थी। इसके नमूने लगभग 10 मीटर की दूरी पर गिरी हुई पत्तियों के ढेर पर मिले, जिससे पता चलता है कि यह ज़मीन पर रहने वाली प्रजाति है। हालाँकि ये अवलोकन दिन के समय किए गए थे, लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि इस जीनस (वंश) की अन्य प्रजातियों की तरह ही, इसके भी शाम या रात में सक्रिय रहने की संभावना है।
इसका आवास नमी वाले पहाड़ी जंगल, ज़मीन पर घनी वनस्पति, झाड़ियों और बांस के झुरमुटों वाला इलाका है, जहाँ इंसानी दखलअंदाज़ी बहुत कम होती है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि 'डट्टाफ्राइनस' (Duttaphrynus) की अन्य प्रजातियों की तरह, यह भी मुख्य रूप से ज़मीन पर रहने वाले छोटे अकशेरुकी जीवों (invertebrates) को खाती है, हालाँकि सर्वे के दौरान इसके खाने की आदतों को सीधे तौर पर नहीं देखा गया।
इसका नाम 'फवंगपुई' (Phawngpui) फवंगपुई नेशनल पार्क के नाम पर रखा गया है। शोधकर्ताओं ने इसके लिए अंग्रेज़ी में 'फवंगपुई टोड' (Phawngpui Toad) नाम का सुझाव दिया है, जबकि मिज़ो भाषा में इसे 'फवंगपुई उवाक' (Phawngpui Uawk) और लाई भाषा में 'फवंगपी उत्लाक' (Phawngpi Utlak) कहा जाता है।
इस खोज के साथ संरक्षण से जुड़ी चिंता भी जुड़ी है। अभी यह प्रजाति केवल एक ही जगह पर पाई गई है, और शोधकर्ताओं का कहना है कि इसकी आबादी के आकार, इसके फैलाव या पारिस्थितिक ज़रूरतों के बारे में इतनी जानकारी नहीं है कि इसके संरक्षण की स्थिति का आकलन किया जा सके।
उन्होंने फवंगपुई नेशनल पार्क, दक्षिणी मिज़ोरम और आस-पास के ऊंचे इलाकों में और सर्वे करने की मांग की है ताकि यह पता लगाया जा सके कि 'डट्टाफ्राइनस फवंगपुई' (Duttaphrynus phawngpui) केवल एक सीमित इलाके में पाई जाने वाली प्रजाति है या बड़े इलाके में फैली हुई है।
शोधकर्ताओं ने बताया कि ज़्यादा ऊंचाई वाले आवास अलग-थलग "स्काई आइलैंड" (sky islands) की तरह काम कर सकते हैं, जिससे स्थानीय स्तर पर विकासवादी अंतर (evolutionary differentiation) को बढ़ावा मिलता है। साथ ही, ऐसी प्रजातियाँ जलवायु परिवर्तन के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील हो सकती हैं क्योंकि तापमान बढ़ने से वे ज़्यादा ऊंचाई वाले इलाकों की ओर जा सकती हैं, जहाँ उनके लिए उपयुक्त आवास कम हो सकते हैं।
यह खोज पूर्वोत्तर में 'डट्टाफ्राइनस' की खास प्रजातियों की बढ़ती सूची में एक और नाम जोड़ती है। यह खोज ऐसे समय में हुई है जब इस बात के सबूत बढ़ रहे हैं कि मिज़ोरम और व्यापक इंडो-बर्मा क्षेत्र में उभयचरों (amphibians) की विविधता के बारे में अभी पूरी जानकारी दर्ज नहीं की गई है।